TRANSFERTS CULTURELS

Mémoires culturelles

La théorie des transferts culturels trouve de nombreux terrains d’application. L’un d’entre eux est l’histoire du livre. En effet, même lorsqu’il n’y a pas déplacement de médiateurs, les livres qui circulent peuvent permettre la constitution d’une référence étrangère. Certaines bibliothèques comme celle de Göttingen depuis le xviii^e siècle se sont efforcées, par des biais souvent complexes, d’acquérir tout ce que les pays d’Europe produisaient en matière de sciences humaines. Dès l’époque de Louis XIV, la Bibliothèque royale à Paris collectionnait les livres (manuscrits) arabes et chinois. Les foires du livre, comme celle qui se tient à Leipzig depuis le xviii^e siècle, fournissent l’occasion de découvrir et de commercialiser des nouveautés étrangères. Le roman anglais sentimental sera ainsi un succès de la librairie allemande dès le xviii^e siècle. Rendre les ouvrages accessibles au contexte d’accueil, c’est toutefois en règle générale les traduire. L’histoire des transferts culturels est donc aussi une histoire de la traduction. On ne peut l’aborder qu’en tenant compte des structures éditoriales, des compétences linguistiques, de la personnalité des traducteurs et des adaptations qui, de la typographie jusqu’aux métaphores, contribuent à l’acclimatation des ouvrages. Parfois la traduction passe par des langues relais.

L’histoire des sciences humaines, souvent considérées comme l’expression d’une identité, constitue également un objet important de la théorie des transferts culturels qui montre, par exemple, à quel point les modèles historiographiques sont imbriqués, alors même qu’ils se présentent comme identitaires. Or, on peut assez facilement mettre en évidence que la philosophie française du xix^e et du xx^e siècle, de Victor Cousin jusqu’à Émile Boutroux, se construit en relation directe avec des modèles germaniques. L’anthropologie résulte elle aussi d’une circulation, le modèle intellectuel mis en place par Wilhelm von Humboldt (1767-1835) participant à la constitution d’un formalisme russe qui aura, par la suite, une incidence réelle sur le structuralisme anthropologique français. Une figure exemplaire de l’anthropologie américaine tel Franz Boas (1858-1942) peut apparaître comme une tentative d’appliquer aux ethnies amérindiennes des pratiques de collection et d’analyse linguistiques des contes qui caractérisent l’œuvre des frères Grimm.

On peut tout particulièrement observer le rôle des transferts culturels dans la genèse de l’histoire de l’art comme discipline, dont le développement a été particulièrement précoce et intense dans les pays germaniques. Il n’est pas utile de rappeler ce que Winckelmann doit à des impulsions classiques françaises. Mais, par la suite, lorsque la discipline s’institutionnalise, on doit observer que les historiens d’art sont des historiens de la culture marqués par des modèles tels que Hegel ou Schelling qui appliquent à des traditions artistiques étrangères, et le plus souvent italiennes, des clefs interprétatives proprement allemandes. C’est par exemple ce que fit Jacob Burckhardt (1818-1897) dans ses travaux sur la culture de la Renaissance en Italie.