TRINITAIRES

Membres d'un ordre religieux qui s'appelle aussi ordre de la Rédemption des captifs et dont les origines demeurent obscures, en dépit d'une légende qui le fait remonter à une rencontre miraculeuse à Cerfroid (diocèse de Meaux) entre saint Jean de Matha (mort en 1213) et un certain Félix de Valois, dont aucun document ne fait mention avant le xv^e siècle, ce qui ne l'empêche pas d'être inscrit au martyrologe de l'Église romaine.

Certaines, en revanche, sont la première approbation de l'ordre des Trinitaires par Innocent III, en 1198, et la fondation d'un hôpital à Marseille, en 1200, par Jean de Matha, pour accueillir des captifs libérés des musulmans. Le développement assez considérable de l'ordre au Moyen Âge (il compta jusqu'à deux cent cinquante maisons) explique aisément que des activités pastorales ou missionnaires plus larges aient occupé beaucoup de religieux, tandis que l'ordre s'annexait également des monastères de contemplatives.

Ayant perdu beaucoup de sa vitalité au cours des siècles et étant réduit à quelques maisons en Italie et en Espagne, l'ordre retrouve une certaine vigueur aujourd'hui, y compris en France, en se spécialisant dans l'apostolat des prisons.

Sous l'Ancien Régime, les trinitaires étaient appelés, à Paris, les mathurins, du nom du patron de leur première maison.

— André DUVAL