TROUBLES ANXIEUX
Les signes d’anxiété
Les signes d’un trouble anxieux peuvent être de nature physique, psychologique ou comportementale. Ces trois types de signes interagissent entre eux et confèrent à chaque tableau et à chaque trouble anxieux une expression particulière.
Les signes physiques
Les signes physiques sont très nombreux et peuvent toucher tous les systèmes et tous les organes :
– signes cardio-respiratoires, avec douleurs thoraciques, palpitations, impression de souffle coupé ou une gêne respiratoire ;
– signes digestifs, qui se traduisent par une difficulté à avaler, une sensation de « boule dans la gorge », des douleurs abdominales, des troubles du transit comme une diarrhée ou une constipation ;
– signes neurologiques, caractérisés par des contractures et des tensions musculaires, des fourmillements, mais aussi des vertiges, des maux de tête, des bourdonnements d’oreilles et des troubles de la vision ;
– signes liés au système nerveux autonome (sympathique et parasympathique) qui régule les grandes fonctions automatiques de l’organisme. Ils se traduisent par une pâleur ou des rougeurs au niveau du visage, des bouffées de chaleur, une sécheresse de la bouche, des frissons, des sensations de chaud et de froid, des nausées, la chair de poule… L’hyperéveil physiologique est très caractéristique, il est ressenti comme une tension intérieure avec hypervigilance et difficulté à se détendre et à pouvoir revenir à un état de calme ;
– signes généraux parmi lesquels deux sont très fréquents et amènent souvent à consulter un médecin. Il s’agit de la fatigue et de l’insomnie (avec difficultés d’endormissement, sommeil agité, parfois des cauchemars).
Les signes psychologiques
Les signes psychologiques sont plus subjectifs que les signes physiques et il n’est pas toujours simple de les décrire. L’anxiété s’accompagne souvent d’un malaise psychologique diffus que l’on qualifie d’attente anxieuse. Ce qui peut être repéré, ce sont les ruminations ou pensées anxieuses marquées par l’inquiétude, l’anticipation de menaces diverses et de doute concernant des événements extérieurs ou sa propre personne.
Les pensées anxieuses
Ces pensées, qui sont au centre des troubles anxieux, sont des paroles, des monologues intérieurs qui ont systématiquement un caractère dangereux et menaçant. On parle de ruminations, car elles s’imposent à l’esprit, sont exagérées, répétitives et tenaces.
Leur contenu diffère selon les troubles. Il porte notamment sur la perception de symptômes physiques ressentis, conduisant le sujet à chercher une cause médicale et à s’inquiéter pour sa santé. Par exemple, la sensation d’une accélération des battements de son cœur peut l’amener à croire qu’il s’agit d’une attaque cardiaque, certainement mortelle. Les pensées anxieuses concernent également des inquiétudes pour des événements à venir. Ainsi, le retard d’un proche peut conduire la personne à imaginer qu’il lui est arrivé un accident. Parfois, elles ont trait à des choses moins vitales, moins graves comme le jugement des autres, des doutes et des questionnements, des hésitations, le jugement sur soi-même, ses compétences, sa façon d’agir ou de se comporter avec les autres…
Ces ruminations gâchent la vie des personnes qui en souffrent, car elles entraînent des difficultés de concentration et d’attention, perturbent leur raisonnement et entravent leur volonté d’agir. Lorsqu’elles sont prolongées, elles conduisent à une tension psychologique, l’impression d’avoir le cerveau « en ébullition » entraînant fatigue psychique et sensation d’épuisement.
Les problèmes d’attention, de concentration et de mémoire
En cas de troubles anxieux, l’attention se dirige vers tout ce qui peut paraître inhabituel et perçu comme menaçant même si ce n’est pas justifié. Par exemple, un stimulus interne (pincement[...]
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Écrit par
- Dominique SERVANT : psychiatre, praticien hospitalier, CHU de Lille
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