TROUBLES DISSOCIATIFS

Facteurs de risque, physiopathologie, prise en charge et traitement

Parmi les facteurs de risque de troubles dissociatifs à l’âge adulte, on retrouve une forte prévalence d’antécédents d’abus physiques et sexuels ou de négligence dans l'enfance, en particulier pour le trouble dissociatif de l'identité. Cela n’est toutefois ni constant ni surtout spécifique, les mauvais traitements subis pendant l’enfance étant associés à un risque accru de la plupart des troubles mentaux. Les périodes de stress sont également propices à la récurrence des symptômes ou à leur accentuation.

La physiopathologie des symptômes dissociatifs implique nécessairement le fonctionnement cérébral, mais les études d’imagerie cérébrale fonctionnelle ou anatomique n’ont pas permis d’identifier de corrélats cérébraux spécifiques de ces symptômes, qu’ils surviennent au cours de troubles dissociatifs primaires ou qu’ils soient symptomatiques d’autres troubles mentaux.

La prise en charge des personnes ayant un trouble dissociatif repose d’abord sur une démarche diagnostique rigoureuse. Il s’agira, dans un premier temps, d’écarter des symptômes transitoires sans retentissement dans un contexte d’anxiété aiguë, puis des symptômes attribuables à une affection neurologique ou secondaires à un autre trouble mental (comme le trouble panique ou le trouble de stress post-traumatique). Le diagnostic positif est souvent communiqué au patient en insistant sur le continuum existant entre les troubles dissociatifs et les symptômes dissociatifs de la vie courante et le rôle de facteurs triviaux comme le stress et la fatigue.

Le traitement des troubles dissociatifs s’appuie essentiellement sur des approches psychothérapeutiques, dont l’efficacité n’a toutefois pas été totalement démontrée. Quant aux approches médicamenteuses, elles ont fait l’objet de trop peu d’études pour être systématiquement recommandées. Par ailleurs, le traitement des troubles mentaux comorbides est essentiel. Le fort risque suicidaire associé à l’existence d’un trouble dissociatif semble être relativement indépendant de cette comorbidité, mais il doit être considéré dans la prise en charge globale. À la faveur d’une prise en charge appropriée, de nombreuses personnes parviennent à surmonter les principaux symptômes des troubles dissociatifs et à améliorer leur qualité de vie.