TRYPANOSOMIASE AFRICAINE ou MALADIE DU SOMMEIL
Diagnostic, thérapeutique et prophylaxie
Des perturbations importantes de l'équilibre protéique du sérum, avec élévation considérable du taux des gammaglobulines, donnent une note originale, sinon particulière, à la maladie. Le diagnostic au laboratoire est assuré par la découverte des parasites dans le sang, les ganglions et le liquide céphalo-rachidien retiré par ponction lombaire. L'examen du liquide céphalo-rachidien précisera si l'axe neuro-méningé a été envahi ou non, les implications thérapeutiques étant très différentes dans les deux cas. Enfin, des méthodes sérologiques spécifiques apportent depuis plusieurs années leur concours au diagnostic.
La thérapeutique fait appel à deux ordres de médications : d'une part, la pentamidine en injections intramusculaires est d'une très réelle efficacité au premier stade de la maladie ; d'autre part, des produits arsenicaux, dont la toxicité est certaine et dont l'emploi demande beaucoup de précautions, dès que le malade est entré en phase méningo-encéphalique ; certains trypanocides (alpha-difluoro-ornithine) peuvent être envisagés.
La prophylaxie a fait reculer mais non disparaître de l'Afrique centrale ce véritable fléau. L'expérience a prouvé que toute négligence dans la stricte application des mesures prophylactiques avait pour rançon un retour de la maladie. Cette prophylaxie s'effectue à l'échelon international, avec des équipes itinérantes spécialisées qui procèdent au dépistage clinique et parasitologique des malades, mettent en route la thérapeutique et contrôlent le résultat des traitements antérieurs. La pentamidine, médication curative, est aussi une arme prophylactique efficace : une seule injection intramusculaire protège le sujet sain pendant six mois. En revanche, la lutte contre les glossines est pleine d'aléas, non que ces diptères soient insensibles aux insecticides, mais leurs mœurs sauvages les rendent difficilement accessibles. De même, les travaux de déboisement, de débroussaillement ne peuvent se concevoir que sur des étendues limitées. Aussi des méthodes biologiques telles que la stérilisation des mâles de glossines par les radiations ionisantes ont-elles été essayées.
Tirant profit du fait que les glossines sont attirées par une couleur bleue de longueur d'onde précise, des tissus de cette couleur, imprégnés d'insecticides, ont été utilisés avec efficacité pour la protection des lieux d'habitation. Cette pratique ne peut, pour des raisons plus sociologiques que techniques, être encore généralisée.
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Écrit par
- Robert DURIEZ : professeur agrégé du Val-de-Grâce, médecin général inspecteur, directeur général du service de santé de la première région militaire
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