TUNICIERS ou UROCORDÉS

Organisation d'une Ascidie simple

Une Ascidie simple (c'est-à-dire non coloniale) telle qu'Ascidia, Ciona ou Molgula est une sorte de sac sans forme bien définie, de quelques centimètres de long à paroi épaisse, fixé au support par des crampons. Ce sac présente deux orifices, les siphons, qui sont rétractiles. Ces siphons permettent l'entrée (siphon buccal) et la sortie (siphon cloacal) d'un courant d'eau à l'intérieur de l'animal. Le siphon buccal s'ouvre dans un large pharynx dont la paroi est perforée de fentes nombreuses et qui porte une gouttière ciliée ventrale, l'endostyle, formé de plusieurs cordons de types cellulaires variés, ciliés ou glandulaires. À la base du siphon buccal, l'endostyle se dédouble en deux arcs péricoronaux qui se rejoignent dorsalement pour former le raphé dorsal, bandelette longitudinale qui pend dans la paroi pharyngienne. Ce pharynx est une branchie ; il se prolonge par une anse digestive qui comprend l'œsophage, l'estomac, l'intestin (avec glandes pyloriques excrétrices). Ce dernier s'ouvre non pas à l'extérieur, mais dans une large cavité dorsale, le cloaque, dont deux expansions s'appliquent de chaque côté contre le pharynx en formant la cavité péribranchiale ; le cloaque, d'autre part, débouche à l'extérieur par le siphon cloacal.

Chez certaines Ascidies, il existe encore un organe, d'origine endodermique, diverticule postérieur du pharynx, l'épicarde, dont la fonction n'est pas connue, mais qui joue un grand rôle dans la régénération et le bourgeonnement.

La paroi du corps est formée par l'épiderme, épithélium simple constitué de cellules cubiques ou aplaties, doublé extérieurement par la tunique, plus ou moins épaisse. Cette tunique est faite d'une substance dite tunicine qui n'a pas une composition définie et qui est un mélange en proportion variable de chitine et de cellulose. Elle contient parfois des spicules de carbonate de calcium. La tunique est d'abord une sécrétion épidermique, mais secondairement elle est colonisée par des cellules mésenchymateuses (sanguines).

Le système nerveux se réduit à un ganglion dorsal situé entre les deux siphons et d'où partent deux paires de nerfs mixtes vers les siphons, la paroi du corps et les viscères.

Chez les Ascidies, l'appareil circulatoire ne comprend pas de vaisseaux à paroi propre (limitée par un endothélium), mais un réseau de cavités creusées dans le mésenchyme, les sinus. L'organe propulseur est un tube contractile à double paroi, le cardio-péricarde qui provient du développement d'une vésicule cœlomique réduite. Le cardio-péricarde est le siège d'ondes de contractions qui poussent le sang dans les sinus. Périodiquement, toutefois, ces contractions se ralentissent, s'arrêtent et changent de sens ; la circulation s'inverse donc. Ainsi[...]