BRAHE TYCHO (1546-1601)
L'étoile nouvelle de 1572
Le cas de l'astre que Tycho aperçut pour la première fois le 11 novembre 1572 et qui cessa d'être visible en mars 1574 est celui qui honore le plus sa mémoire. Il le soumit à un examen rigoureux pour conclure, avec des arguments concordants, qu'il ne pouvait s'agir d'une comète mais d'une étoile comme les autres, et que cet astre était situé au-delà du système planétaire.
À ces arguments concordants (forme, lumière, scintillation, immobilité relative et participation au mouvement diurne, durée de plus d'un an, puis défaut de parallaxe et accord des observations en plusieurs lieux de la Terre), il joignit l'hypothèse d'une concentration brusque mais éphémère de la matière éthérée du ciel. L'étoile en effet n'avait cessé de diminuer d'éclat et de changer de couleur jusqu'au moment où elle disparut. Tycho Brahe estimait voir dans la Voie lactée un vide dans la place qu'elle avait laissée.
S'il est difficile de suivre son témoignage jusque-là, force est de reconnaître qu'il fut le premier à introduire dans la science des cieux le phénomène des novae, d'une manière aussi précise qu'il pouvait en être traité avec l'observation à l'œil nu. De ce fait, il n'a pas craint de révéler la faiblesse de la vieille conception qui opposait le monde sublunaire au ciel incorruptible.
Peu importe que l'ouvrage dans lequel il discutait longuement de l'étoile nouvelle soit aussi celui où il proposait ce système de compromis qui laissait à la Terre l'immobilité au centre du monde. Ceci avait en définitive moins d'importance que cela.
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Écrit par
- Pierre COSTABEL : directeur d'études à l'École pratique des hautes études
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Médias
Le système de Tycho Brahe
Hulton Archive/ Getty Images
Tycho Brahe
Hulton Archive/ Getty Images
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