UIT (Union internationale des télécommunications)

L’Union internationale des télécommunications (U.I.T. ; en anglais International Telecommunication Union, ou I.T.U.) est une institution spécialisée de l’Organisation des Nations unies (O.N.U.) en charge des technologies de l'information et de la communication (T.I.C.). Elle a été fondée à Paris le 17 mai 1865 sous le nom d’Union télégraphique internationale pour harmoniser le service du télégraphe électrique entre les principaux pays européens. Elle a pris son nom actuel – U.I.T. – en 1932. Rattachée à l’O.N.U. depuis 1949, l’U.I.T. coiffe ou coordonne les comités internationaux dans tous les domaines et pour tous les aspects des télécommunications. Son action déborde aujourd’hui du cadre strict des télécommunications pour couvrir aussi les aspects sociétaux induits par les T.I.C.

À l’origine, l’Union télégraphique internationale (U.T.I.)

Le télégraphe électrique est né aux États-Unis en 1844 des inventions de Samuel Morse (1791-1872). Il s’est répandu très rapidement dans tous les pays d’Europe à partir de 1849. Dès cette même année, la Prusse et l'Autriche ont conclu une convention concernant « l'établissement et l'utilisation de télégraphes électromagnétiques pour l'échange de dépêches d’État ». L’établissement de liaisons transfrontalières a tout de suite posé le problème de l’interfonctionnement des équipements qui utilisent des terminaux et des systèmes de codage différents, de l’harmonisation du service entre pays (format des dépêches, procédures d’acheminement, messages de services, harmonisation des tarifs…). Des accords régionaux ont été conclus à l’occasion de premières conférences internationales restreintes. C’est finalement du 1^er mars au 17 mai 1865 que, à l’initiative de la France, les représentants de vingt États européens (Autriche-Hongrie-Bohême, Bavière, Belgique, Danemark, Espagne, France, grand-duché de Bade, Grèce, ville libre de Hambourg, Hanovre, Italie, Pays-Bas, Portugal, Prusse, Russie, Saxe, Suède-Norvège, Suisse, Turquie, Wurtemberg) se sont réunis à Paris pour tenter d’uniformiser à l’échelle du Vieux Continent le service télégraphique international. Ils ont signé le 17 mai 1865 la première convention réglementant le service entre les pays signataires, qui marque la naissance de l’Union télégraphique internationale.

Parmi les mesures prises à Paris, une importante décision : l’adoption du terminal et du code (développés par Samuel Morse) en usage aux États-Unis pour les échanges internationaux en Europe. La convention de Paris apparaît ainsi comme le premier acte de normalisation internationale dans le domaine des télécommunications. Les acteurs de la conférence de Paris sont aussi convenus d’accueillir d’autres pays qui souhaiteraient adhérer à la convention et de se retrouver régulièrement pour mettre l’accord à jour en fonction de l’expérience, de l’évolution des conditions d’exploitation et du progrès de la technique. Trois ans plus tard, en 1868, les délégués réunis à Vienne pour préciser et compléter les documents signés à Paris, décident de créer, sous l’égide de l’administration suisse, un bureau international chargé de maintenir les liaisons entre les organismes adhérents, dont le siège est établi à Berne. Il y restera jusqu’en 1948, date où il est transféré à Genève, son lieu de résidence actuel.