UKRAINE

Nom officiel	Ukraine (UA)
Chef de l'État	Volodymyr Zelensky (depuis le 20 mai 2019)
Chef du gouvernement	Denys Chmyhal (depuis le 4 mars 2020)
Capitale	Kiev
Langue officielle	Ukrainien
Unité monétaire	Hryvnia (UAH)
Population (estim.)	42 787 000 (2024)
Superficie	603 549 km²

Si l'on excepte la Russie, l'Ukraine est le plus vaste pays d'Europe. C'est aussi un des plus peuplés. En raison de sa situation géographique, l’Ukraine fut longtemps un État tampon, aux confins d'aires d'influences politiques et culturelles variées, voire antagonistes, comme l'atteste par exemple la géographie religieuse, linguistique et électorale. Ces influences resurgissent au début du xxi^e siècle à la faveur d’une crise politique et vont jusqu’à remettre en cause des frontières stabilisées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Ukraine : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France — Ukraine : carte administrative
Encyclopædia Universalis France

La disparition de l'URSS a redonné toute son actualité à ce statut d'État tampon, entre la Russie qui a toujours souhaité conserver son influence sur l'ancien espace soviétique et des acteurs tels l'Union européenne et l'OTAN.

Géographie

Ukraine : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Ukraine : carte physique
Encyclopædia Universalis France

S'étirant sur 1 300 kilomètres d'est en ouest et sur 700 à 900 kilomètres du nord au sud, l’Ukraine a une superficie terrestre et maritime de 603 700 kilomètres carrés (environ 576 600 km² sans la Crimée, annexée de fait par la Russie depuis 2014). Ce pays de basses terres s'ouvre largement sur ses voisins. Plusieurs unités naturelles, disposées en bandes orientées ouest–sud-ouest/est–nord-est, peuvent être distinguées dans ce territoire où le climat continental s'accuse en allant vers l'est.

L'extrémité occidentale est partagée entre la terminaison des montagnes des Carpates et une dépression qui prolonge ici la plaine hongroise. Une part notable de cette région est occupée par la forêt (piémont carpatique) et par des alpages. Le nord du pays correspond à la dépression de la Polésie. Dans cette bande de territoire qui court de la frontière polonaise à la frontière russe en longeant le territoire biélorusse (de la Volhynie à la région de Tchernihiv), la forêt est dominante. Dans ce paysage de collines et de basses plaines entrecoupées de dépressions humides et marécageuses, les sols sont pauvres. Plus au sud, on entre dans le domaine des sols noirs, ou tchernoziom, qui sont parmi les plus fertiles du monde, initialement occupés par une steppe arborée. Ils couvrent un espace de 1 100 kilomètres d'est en ouest et de 500 kilomètres du nord au sud. C'est une succession de plaines et de plateaux sans contraste topographique majeur, traversés par plusieurs fleuves (Dniestr, Boug et Dniepr). Les épais sols lœssiques, associés à une topographie et à un climat favorables, permettent une agriculture intensive. En poursuivant vers le sud, c'est le domaine de sols bruns moins fertiles, de la région de Mykolaïv à celle de Louhansk. Le climat est moins humide mais la topographie reste favorable à la grande culture. Le dernier ensemble bioclimatique se déploie le long de la mer Noire, en Crimée et le long de la mer d'Azov. On peut y inclure aussi la Bessarabie ukrainienne (région située à l'ouest du Dniestr). Dans ces espaces qui offrent une topographie généralement basse et de nombreuses côtes à lagunes, les sols sont nettement moins fertiles et la sécheresse estivale est plus prononcée. Cela rend l'irrigation souvent indispensable.

Un tableau régional plus complexe qu'il n'y paraît

L'ouest de l'Ukraine s'ouvre largement sur l'Europe centrale et peut être divisé en plusieurs sous-ensembles bien individualisés. Le plateau de Podolie et de Volhynie correspond à la partie occidentale des Terres noires, entre les villes de Kiev et de Lviv. C'est une région fondamentalement rurale de collines et de terres basses, où les densités de population croissent en allant vers le sud. Le peuplement prend souvent la forme de villages-nébuleuses couvrant de vastes surfaces. L'économie repose sur une agriculture diversifiée (pomme de terre, lin, seigle, betterave à sucre, élevage bovin), où les céréales sont moins dominantes[...]

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Écrit par

Annie DAUBENTON : spécialiste de l’Europe centrale et orientale, ancienne correspondante à Moscou, puis conseillère culturelle à l’Ambassade de France à Kiev, collaboratrice à la revue Esprit
Iryna DMYTRYCHYN : maître de conférences à l'Institut national des langues et civilisations orientales
Lubomyr A. HAJDA : directeur adjoint, Ukrainian Research Institute, Harvard University
Georges LUCIANI : professeur de langues, littératures et civilisations slaves à l'université de Bordeaux-III
Yann RICHARD : maître de conférences à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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