Changements politiques

Au milieu du xiv^e siècle, les territoires ukrainiens étaient sous la domination de trois puissances extérieures : la Horde d'or, le grand-duché de Lituanie et le royaume de Pologne.

La steppe et la Crimée, dont les villes côtières et le commerce maritime étaient désormais entre les mains des Vénitiens et des Génois, faisaient directement partie des possessions de la Horde d'or tatare. Cette dernière était la plus occidentale des puissances qui succédèrent à l'Empire mongol de Gengis Khan, et son khan résidait à Sarai, sur la Volga. Au milieu du xv^e siècle, la Horde d'or était en voie de désintégration. Parmi les États qui prirent sa succession se trouvait le khanat de Crimée qui, après 1475, accepta la suprématie des sultans ottomans. La péninsule de Crimée ainsi que de vastes zones de la steppe voisine restèrent aux mains du khanat jusqu'à son annexion à l'Empire russe en 1783.

Dans le reste de l'Ukraine, le pouvoir mongol était surtout indirect, limité à des extorsions de tributs et d'impôts dont le recouvrement était confié aux princes locaux. Il fut également d'une durée relativement courte : le nord-ouest et le centre de l'Ukraine étaient devenus une aire d'expansion pour une nouvelle puissance, qui avait émergé au xiii^e siècle, le grand-duché de Lituanie.

Après avoir incorporé les territoires de l'actuelle Biélorussie en l'espace d'un siècle, la Lituanie progressa rapidement en Ukraine sous le règne du grand-duc Algirdas. Dans les années 1350, la ville de Tchernigov (Tchernihiv) et les régions adjacentes, puis, dans les années 1360, les régions de Kiev et, plus au sud, de Pereïaslav et la Podolie furent occupées par la Lituanie. La compétition avec la Pologne au sujet de l'ancienne principauté de Galicie-Volhynie prit fin, dans les années 1380, avec la partition qui accorda la Volhynie à la Lituanie, tandis que la Pologne se voyait confirmer la possession de la Galicie. Ainsi, le contrôle lituanien s'étendit jusqu'à la steppe et même, brièvement, jusqu'à la mer Noire.

Au sein du grand-duché, les territoires ruthènes (ukrainiens et biélorusses) conservèrent d'abord une large autonomie. Les Lituaniens, païens eux-mêmes, se convertirent de plus en plus fréquemment à l'orthodoxie et assimilèrent progressivement la culture ruthène. Les pratiques administratives et le système juridique du grand-duché s'inspirèrent fortement des coutumes slaves et le ruthène (slave fortement teinté d'éléments vernaculaires ukrainiens et biélorusses) devint langue officielle.

La domination polonaise directe sur l'Ukraine, à partir des années 1340 et au cours des deux siècles qui suivirent, fut limitée à la Galicie. Les changements de type administratif, juridique et foncier y furent plus rapides que dans les territoires ukrainiens soumis à la Lituanie. Cependant, la Lituanie elle-même se trouva bientôt attirée dans l'orbite de la Pologne, à la suite du rattachement dynastique des deux États en 1385-1386 et de la conversion des Lituaniens à l'Église catholique romaine de rite latin. La diffusion du catholicisme et de la culture polonaise dans la noblesse lituanienne affaiblit la position des Ruthènes orthodoxes, comme précédemment en Galicie. En 1569, par l'union de Lublin, le lien dynastique entre Pologne et Lituanie fut transformé en union constitutionnelle des deux États. Au même moment, la plus grande partie des territoires ukrainiens étaient détachés de la Lituanie et annexés directement à la Pologne. Cet événement précipita la différenciation entre Ukrainiens et Biélorusses (qui restèrent dans le grand-duché) et encouragea une intégration plus étroite de la Galicie et des territoires ukrainiens orientaux, en effaçant les frontières politiques qui les séparaient. Au cours du siècle suivant, presque tous les territoires peuplés d'Ukrainiens connurent la domination politique et culturelle de la Pologne.

Changements sociaux

Les familles des princes et des boyards dont les origines remontaient à la Rous kiévienne s'étaient largement amalgamées aux noblesses de Lituanie et de Pologne. À la fin du xvi^e siècle, la noblesse ukrainienne se montra de plus en plus encline à la polonisation, processus souvent inauguré par l'éducation dans les écoles jésuites et la conversion au catholicisme romain.

Avec le développement des villes et des métiers urbains, en particulier dans l'ouest de l'Ukraine, les bourgeois constituèrent une couche sociale importante. Ils se subdivisaient à la fois selon une hiérarchie sociale interne, associée au système des guildes, et selon la religion et l'appartenance ethnique. Depuis le xiii^e siècle, de nombreux Polonais, Arméniens, Allemands et Juifs s'étaient installés dans les villes, où les Ukrainiens s'étaient souvent retrouvés minoritaires. Bien que les bourgeois en vinssent à jouer un rôle influent au sein de la communauté ukrainienne, les incapacités légales imposées aux non-catholiques limitèrent progressivement leur participation à l'autonomie municipale.

À l'époque de la domination polonaise, les conditions de vie de la paysannerie ukrainienne se dégradèrent progressivement. La paysannerie libre, qui s'était maintenue à la fin de la période lituanienne, fut rapidement soumise au servage, tandis que les obligations du servage devenaient elles-mêmes plus lourdes. L'agitation paysanne s'accrut vers la fin du xvi^e siècle, en particulier en Ukraine orientale. Les terres faiblement peuplées furent ouvertes aux propriétaires polonais et, grâce à la protection royale, de grandes exploitations furent créées pour approvisionner en grains les marchés européens. Pour attirer la main-d'œuvre sur ces nouveaux domaines, les paysans furent temporairement exemptés des obligations du servage : la suppression peu après de ces exemptions dans une population désormais accoutumée à la liberté provoqua un fort mécontentement et entraîna la fuite des paysans dans les steppes de l'est et du sud (les « Champs-sauvages »). Les tensions furent exacerbées par le fait que, alors que les paysans étaient ukrainiens et orthodoxes, les seigneurs terriens étaient, eux, largement polonais (ou polonisés) et catholiques romains, tandis que les intendants des domaines étaient souvent juifs. Ainsi, le mécontentement social eut-il tendance à s'ajouter aux griefs religieux et nationaux.

Évolution religieuse

Les tentatives pour améliorer le sort de l'Église ruthène, confrontée à la montée du catholicisme romain – favorisée par l'arrivée des jésuites – et à son propre déclin interne, reprirent de la vigueur dans les dernières décennies du xvi^e siècle. Vers 1580, le prince Konstantin Ostrocki fonda à Ostroh, en Volhynie, un centre culturel qui comprenait une académie et une imprimerie et attira l'élite savante de l'époque ; une de ses réalisations majeures fut la publication de la première traduction complète de la Bible en langue slave. Des confréries laïques, établies par les bourgeois à Lviv et dans les autres villes, subvenaient aux besoins des écoles et des imprimeries, et développaient des œuvres caritatives. Toutefois, elles entraient souvent en conflit avec la hiérarchie orthodoxe, qui prétendait garder sous son autorité leurs institutions et toutes les réformes ecclésiastiques.

L'évolution religieuse prit un tournant radical en 1596 quand, lors d'un synode réussi à Brest-Litovsk, le métropolite kiévien et la majorité des évêques signèrent un acte d'union avec Rome. Par cet acte, l'Église ruthène reconnaissait la primauté papale, tout en conservant le rite oriental et la langue liturgique slave, ainsi que son autonomie administrative et sa discipline traditionnelle, qui admettait entre autres un clergé marié.

L' Église uniate ne réussit pas à obtenir l'égalité juridique avec l'Église latine que prévoyait l'accord, pas plus qu'elle ne fut capable de freiner le processus de polonisation et de latinisation de la noblesse. En revanche, l'union de Brest-Litovsk provoqua une profonde déchirure dans la société et l'Église ruthènes. Cette déchirure se refléta dans la production d'une littérature polémique, des luttes pour le contrôle des évêchés et des propriétés de l'Église – qui s'intensifièrent après la restauration d'une hiérarchie orthodoxe en 1620 – et de nombreux actes de violence. Les efforts pour raccommoder cette déchirure dans les années 1620-1630 se révélèrent infructueux.

L'insurrection de Khmelnitski

Le mécontentement social, les querelles religieuses et le ressentiment contre l'autorité polonaise finirent par se cumuler et connurent leur paroxysme en 1648. À partir de ce qui ressemblait à un soulèvement cosaque ordinaire, sous la conduite de Bogdan Khmelnitski, l'Ukraine se retrouva rapidement emportée dans une révolution et une guerre sans précédent.

Khmelnitski était un membre de la petite noblesse et un officier cosaque qui, incapable d'obtenir justice pour des torts à lui causés par des Polonais, gagna la Setch à la fin de l'année 1647 et fut élu hetman. Au début de 1648, il entreprit les préparatifs d'une insurrection, s'assurant à cette fin l'aide militaire tatare. Une armée polonaise envoyée en Ukraine pour mater la rébellion fut battue à deux reprises en mai. Cette victoire donna le signal d'un soulèvement populaire massif. La violence se propagea dans tout le pays, les Cosaques et les paysans déchargeant leur colère sur tous ceux qu'ils associaient à l'oppression sociale et à la tyrannie polonaise – propriétaires terriens, fonctionnaires, clergés uniate et latin, juifs. Les Polonais exercèrent en retour de sanglantes représailles. En septembre, Khmelnitski infligea une nouvelle défaite cuisante aux Polonais, traversa la Galicie et assiégea Zamość, en Pologne même. Cependant, il ne poussa pas son avantage et en novembre, avec l'élection d'un nouveau roi polonais, il retourna en Ukraine centrale. En janvier 1649, Khmelnitski fit une entrée triomphale à Kiev, où il fut acclamé comme libérateur. Après cela, et bien qu'il n'eût cherché au départ que réparation de la part de la couronne polonaise, Khmelnitski développa une conception de l'Ukraine comme État indépendant cosaque. Il entreprit d'établir un système de gouvernement et des finances publiques, créa une administration locale placée sous la direction d'une nouvelle élite gouvernante, issue du corps des officiers cosaques, et amorça des relations avec les États étrangers. Toujours prêt à reconnaître la souveraineté royale, cependant, il engagea des négociations avec les Polonais, mais ni le traité de Sborov (août 1649) ni aucun autre ne se révélèrent acceptables, que ce soit pour la noblesse polonaise, pour le peuple cosaque ou pour les masses ukrainiennes radicalisées.

Tandis que les opérations militaires se poursuivaient sans résultat, et comme le soutien tatar se révélait peu fiable à des moments cruciaux, Khmelnitski se mit en quête de nouveaux alliés. En 1654, à Pereïaslav, il conclut avec la Moscovie un accord dont la nature précise a engendré une vaste controverse : les historiens russes ont insisté sur l'acceptation par l'Ukraine de la suzeraineté du tsar, qui légitimait la domination russe ; l'historiographie ukrainienne, quant à elle, a mis l'accent sur la reconnaissance par Moscou d'une large autonomie de l'Ukraine. La Moscovie entra alors en guerre contre la Pologne. Toutefois, aucune percée décisive n'aboutit, en dépit de quelques victoires occasionnelles, et Khmelnitski se montra de plus en plus désabusé quant à l'alliance avec Moscou. Des disputes éclatèrent à propos du contrôle sur le territoire conquis en Biélorussie et de l'ingérence russe dans les affaires internes de l'Ukraine. Particulièrement exaspérant pour l'hetman fut le rapprochement russo-polonais qui suivit l'invasion, en 1655, de la Pologne par la Suède, ennemie de Moscou mais alliée potentielle de l'Ukraine. Khmelnitski chercha de nouvelles alliances avec la Suède, la Transylvanie, le Brandebourg, la Moldavie et la Valachie, et plusieurs signes laissaient penser qu'il prévoyait de rompre avec la Moscovie quand il mourut, en 1657.

La « Ruine »

L'Ukraine entama ensuite un rapide déclin, jusqu'à un état prolongé de chaos que les contemporains appelèrent la « Ruine ». Les tensions augmentèrent entre le corps des officiers cosaques, qui se voyait transformé en une classe de propriétaires terriens à titre héréditaire, et les hommes de troupe et les paysans, qui formaient une simple réserve de main-d'œuvre. À partir de 1663, des hetmans rivaux firent leur apparition, qui tombèrent dans la sphère d'influence soit de la Pologne, soit de la Russie. En 1667, par le traité d'Androusovo, l'Ukraine fut partagée selon le tracé du Dniepr : la rive droite revint à la Pologne, tandis que la mainmise de Moscou sur la rive gauche et la ville de Kiev fut confirmée. Les terres du Zaporijia devinrent un condominium russo-polonais (transformé en 1686 en une souveraineté exclusivement moscovite). En fait, les Cosaques Zaporogues devinrent leur propre autorité et, les hetmans résidant désormais en dehors de la région, ils élurent leurs propres chefs et suivirent leur propre politique.

La partition de l'Ukraine provoqua une réaction patriotique. L'hetman de la rive droite du Dniepr, Petro Dorochenko, occupa brièvement la rive gauche et chercha à recréer un État ukrainien unifié sous la suzeraineté de l'Empire ottoman. Une intervention militaire turque massive, en 1672, eut pour principal résultat l'annexion sauvage de la Podolie par les Ottomans. Les espoirs de Dorochenko et sa popularité s'évanouirent quand de nouvelles opérations turques échouèrent à établir son pouvoir et semèrent la désolation, en particulier après que Moscou eut été entraîné dans la guerre. L'exode de la population vers la rive gauche, et même au-delà, dépeupla de vastes zones de la rive droite. Deux campagnes ottomanes de grande ampleur suivirent l'abdication de Dorochenko mais, en 1681, une trêve mit fin à de nouveaux engagements militaires directs de la Turquie. Le pouvoir ottoman ne tarda pas à décliner en Europe et, en 1699, la Podolie revint à la Pologne.

L'État autonome des hetmans et l'Ukraine Slobidska

Après la partition de 1667, l'État autonome des hetmans, ou Hetmanat, fut limité géographiquement à l'Ukraine de la rive gauche du Dniepr. À sa tête se trouvait l'hetman, élu en théorie par une assemblée générale cosaque mais en pratique par les officiers supérieurs (les starchina), qui étaient largement influencés par la préférence du tsar. Les modalités de l'autonomie furent renégociées à chaque élection d'un nouvel hetman, ce qui conduisit à une érosion progressive des prérogatives de ce dernier. Néanmoins, pendant un siècle, l'Hetmanat bénéficia d'un haut degré d'autonomie, ainsi que d'un développement économique et culturel considérable.

Si les conditions de vie des paysans empirèrent au fil du temps, la vie urbaine s'épanouit et certaines villes continuèrent à bénéficier d'un gouvernement municipal autonome. Dans le domaine ecclésiastique, l'Église uniate disparut et le siège du métropolite orthodoxe kiévien passa en 1686 de l'obédience du patriarcat de Constantinople à celle de Moscou. Si les ecclésiastiques ukrainiens gagnèrent en fin de compte une grande influence en Russie, au sein de l'Hetmanat même, l'Église perdit progressivement son autonomie traditionnelle et son caractère spécifiquement ukrainien au cours du xviii^e siècle.

L'État des hetmans atteignit son apogée sous l'autorité d'Ivan Mazeppa. D'abord confiant dans le soutien du tsar Pierre I^er, Mazeppa exerça un pouvoir quasi monarchique dans l'Hetmanat. Sous son mécénat, la littérature, l'art et l'architecture de style baroque proprement cosaque trouvèrent leur plein épanouissement et l'académie Mohyla de Kiev, la première institution ukrainienne d'enseignement supérieur, connut son âge d'or. Mazeppa aspirait à l'origine à annexer la rive droite et à recréer un État ukrainien unifié, qui serait cependant toujours placé sous la souveraineté du tsar. Mais les réformes centralisatrices de Pierre le Grand et les exactions dont eut à souffrir l'Hetmanat à la suite de la seconde guerre du Nord, déclenchée par Charles XII de Suède contre l'empire russe, se révélèrent menaçantes pour l'autonomie de l'Ukraine. En 1708, Mazeppa conclut une alliance secrète avec Charles XII mais leurs forces conjuguées furent battues par le tsar à Poltava (1709). Mazeppa s'enfuit en Moldavie, où il mourut peu de temps après.

Bien que Pierre le Grand eût autorisé l'élection d'un successeur de Mazeppa, les prérogatives de l'Hetmanat autonome furent sévèrement rognées et ne cessèrent de se réduire dans les décennies suivantes. À l'accession au trône impérial de Catherine II, en 1762, l'hetman et les starchina réclamèrent la restauration du statut antérieur de l'Hetmanat. Au lieu de quoi, en 1764, l'impératrice obligea l'hetman en place, Rozoumovski, à renoncer à sa charge. Au cours des vingt années suivantes, tous les vestiges d'autonomie de l'Ukraine furent éliminés et, en 1775, le bastion des Cosaques, la Setch zaporogue, fut détruit par les troupes russes.

Au xvii^e siècle, la région qui s'étendait à l'est de l'Hetmanat était devenue une aire de colonisation pour les paysans ukrainiens et les Cosaques qui fuyaient le pouvoir polonais et plus tard les ravages de la « Ruine ». Les nouveaux arrivants établirent des colonies libres, appelées slobodes, qui donnèrent leur nom à la région. Kharkiv (Kharkov en russe) en devint le centre principal. De même que l'Hetmanat, l'Ukraine Slobidska connut une grande autonomie interne, bien qu'elle fût placée sous l'autorité de fonctionnaires nommés par le gouvernement impérial russe. Cette autonomie fut abolie en 1765.

La rive droite et l'Ukraine occidentale jusqu'à la partition de la Pologne

La société des territoires ukrainiens soumis à l'autorité polonaise au xviii^e siècle différait nettement de celle de l'Hetmanat. Les Cosaques disparurent pratiquement de la zone en tant que force organisée. Les villes y connurent un sérieux déclin. Leurs populations devinrent plus sensiblement polonaises et, en particulier sur la rive droite, juives. Le catholicisme romain renforça son statut privilégié ; cependant, l'Église uniate devint majoritaire chez les Ukrainiens de cette région, tandis que l'orthodoxie n'y conservait plus qu'un petit nombre de fidèles.

En l'absence d'un pouvoir central fort, la rive droite fut dominée par la noblesse polonaise. Un petit nombre de familles étaient particulièrement influentes. Leurs vastes domaines formaient des fiefs quasiment indépendants, avec leurs milices privées. L'exploitation extrême de la paysannerie réduite au servage fit naître un mécontentement qui provoqua des révoltes sporadiques de bandes de rebelles appelés « hajdamaques » (ou haydamaks, « pirates », « maraudeurs » en turc).

La domination polonaise en terre ukrainienne prit fin avec les trois partages de la Pologne de la fin du xviii^e siècle. En 1772, la Galicie fut annexée par l'Autriche des Habsbourg. En 1793, la Russie s'empara de la rive droite du Dniepr et de l'est de la Volhynie, dont elle absorba le reste en 1795.

L'Ukraine soviétique

Les territoires sous contrôle bolchevique devinrent officiellement la République socialiste soviétique d'Ukraine. Le 30 décembre 1922 fut proclamée l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) – une fédération regroupant la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et la République fédérative socialiste soviétique (RFSS) de Transcaucasie – dont la première Constitution fut ratifiée en janvier 1924. Même si les républiques constitutives conservaient le droit théorique de faire sécession, leur domaine de compétence se limitait aux affaires internes.

À son congrès fondateur à Moscou, en juillet 1918, le Parti communiste (bolchevique) d'Ukraine – PC(b)U – s'était déclaré lui-même partie intégrante du Parti communiste russe, en dépit des efforts de bolcheviks de sensibilité nationaliste, tel Mykola Skrypnyk, pour le proclamer organisme indépendant. À l'époque de sa fondation, le PC(b)U comprenait 7 % d'Ukrainiens (sur moins de 5 000 membres). Cette composante fut renforcée en 1920 par l'arrivée des borotbistes (du nom de leur journal, Borotba, « Lutte »), membres du Parti communiste d'Ukraine non bolchevique (formé en 1919), mais, à la fin de l'année, elle était encore inférieure à 20 %. Largement étrangers par la nationalité et idéologiquement favorables au prolétariat, les bolcheviks ne disposaient que d'un maigre soutien au sein d'une population constituée de 80 % d'Ukrainiens, dont plus de 90 % étaient des paysans.

Dans les années 1920, les bolcheviks étaient confrontés à deux tâches majeures : reconstruire l'économie et se concilier les populations non russes. La politique du « communisme de guerre » (basée sur la nationalisation de toutes les entreprises et la réquisition forcée de nourriture) avait causé des ravages dans l'économie. Ajoutée à la sécheresse, elle concourut à la famine de 1921-1922, qui fit un million de morts en Ukraine. En 1921, Lénine introduisit la Nouvelle Politique économique (NEP), qui restaura en partie l'entreprise privée dans l'industrie et le commerce, et remplaça les réquisitions de céréales par une taxe fixe, avec le droit d'écouler les surplus sur le marché. En 1927, l'économie ukrainienne retrouvait son niveau d'avant-guerre et certaines couches de la société connaissaient une prospérité relative.

Par ailleurs, les bolcheviks prirent des mesures en faveur des populations non russes. En 1923 fut annoncée une politique encourageant l'usage des langues indigènes, le développement de la culture nationale et le recrutement des cadres au sein de la population autochtone. Dans les rangs du PC(b)U, la proportion d'Ukrainiens dépassa les 50 % à la fin des années 1920. En dépit de la propagande antireligieuse, l'Église orthodoxe autocéphale ukrainienne, qui avait emporté une large adhésion au sein de la population paysanne depuis sa formation en 1921, fut un facteur important de la renaissance culturelle.

L'ukrainisation fut vigoureusement encouragée par les « national-communistes », dont Skrypnyk ou l'écrivain Mykola Khvylovy, et par les anciens borotbistes, dont le plus important était le commissaire du peuple à l'Éducation, Oleksander Choumsky. Elle rencontra en revanche une forte résistance parmi les leaders non ukrainiens du PC(b.)U. et les fonctionnaires du Parti. Elle causa également des soucis à Moscou, où Staline resserrait son étreinte sur l'appareil bolchevique. En 1925, il envoya son lieutenant Lazar Kaganovitch diriger le PC(B)U. En un an, Kaganovitch manigança un clivage au sein des « national-communistes », obtint la rétractation de Khvylovy et l'expulsion du Parti de Choumsky et de ses partisans. Néanmoins, avec Skrypnyk comme nouveau commissaire à l'Éducation, l'ukrainisation continua à progresser.

L'introduction du 1^er plan quinquennal, en 1928, marqua la fin de la NEP et la mise en œuvre d'une industrialisation effrénée qui provoqua, en Ukraine, une rapide transformation économique et sociale. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, la production industrielle avait été multipliée par quatre, le nombre d'ouvriers avait triplé et la population urbaine était passée de 19 à 34 % de la population totale. Cependant, cette évolution avait privilégié l'industrie lourde et avait surtout concerné les régions du Donbass et du Dniepr moyen.

Le coût de l'industrialisation accélérée fut supporté par la paysannerie. En 1928, le régime introduisit des mesures spéciales contre les koulaks (les paysans arbitrairement définis comme « riches »), d'abord des taxes exorbitantes, puis l'expropriation, et finalement la déportation, au milieu des années 1930, de cent mille familles en Sibérie et au Kazakhstan. La collectivisation massive et forcée débuta en 1929. Le pourcentage de fermes collectivisées passa de 9 à 65 % entre octobre 1929 et mars 1930, pour dépasser 90 % à la fin de 1935. À la résistance massive à la collectivisation répondirent des quotas de livraison de céréales encore plus élevés. Le résultat en fut la famine de 1932-1933, qui causa de cinq à sept millions de morts. Des colons russes furent amenés pour repeupler la campagne dévastée. Le village ukrainien traditionnel n'existait plus.

Parallèlement, le régime entreprit une campagne contre les « déviations nationalistes ». L'Église autocéphale fut liquidée en 1930, le clergé arrêté et exilé. Les arrestations, suivies de l'emprisonnement, de l'exil ou de l'exécution, décimèrent les rangs des intellectuels et des artistes. Certains, tel Khvylovy, se suicidèrent. Ce sont ainsi les quatre cinquièmes de l'élite culturelle ukrainienne qui furent victimes de la répression au cours des années 1930.

Le PC(b)U lui-même sortit transformé, dans sa composition et dans son caractère, de ces bouleversements. De 1929 à 1934, des séries de purges éliminèrent du Parti nombre des révolutionnaires de la première heure, partisans de l'ukrainisation, ainsi que ceux qui remettaient en question les excès de la collectivisation. Mykola Skrypnyk se suicida en 1933. En 1936-1938, une nouvelle vague de purges frappa le PC(b)U : 99 des 102 membres du comité central furent abattus. En 1938, Nikita Khrouchtchev arriva de Moscou avec un grand nombre de communistes russes pour prendre le contrôle du PC(b)U. À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, la Grande Terreur et l'agitation au sein du Parti commencèrent à décroître.

L'Ukraine occidentale sous la domination polonaise

Bien que les Puissances alliées eussent accepté en 1923 l'annexion de la Galicie par la Pologne sur la base de l'autonomie régionale de la première, le gouvernement polonais procéda rapidement au démantèlement des institutions locales héritées des Habsbourg. La Galicie ukrainienne, officiellement nommée « Petite Pologne orientale », était administrée par des gouverneurs et des préfets locaux désignés par Varsovie. Une frontière administrative spéciale, appelée « frontière Sokal » (du nom d'une ville aujourd'hui ukrainienne, située dans la zone contestée), fut établie pour empêcher la diffusion des publications et institutions ukrainiennes de Galicie en Volhynie. En 1924, la langue ukrainienne fut éliminée des institutions étatiques. En dépit de la stagnation économique, de la faible industrialisation et de la surpopulation rurale, le gouvernement favorisa l'implantation d'agriculteurs polonais, exacerbant encore les tensions.

Dans une société où nationalité et religion étaient inextricablement liées, l'Église joua un grand rôle. En Galicie, l'Église catholique grecque fut relativement protégée de l'ingérence ouverte de l'État par le concordat de 1925 entre le Vatican et la Pologne. Toutefois, elle n'était pas autorisée à étendre ses activités au-delà de la frontière Sokal.

En Volhynie, l'orthodoxie restait la religion dominante. Dans les années 1930, les autorités polonaises encouragèrent la conversion (parfois forcée) des orthodoxes au catholicisme romain et fermèrent, détruisirent ou transférèrent à l'Église romaine des centaines d'églises orthodoxes.

En dépit des obstacles officiels, la vie de la communauté ukrainienne continua à se développer en Galicie sur les bases établies à l'époque autrichienne. Dans un contexte de dépression économique et de discrimination dans l'emploi public, le mouvement coopératif connut un vif succès. De grands progrès furent également accomplis en Volhynie.

La vie politique ukrainienne était dominée par le conflit avec les Polonais. Les premières élections à la Diète et au Sénat de Varsovie, en 1922, furent boycottées par les Ukrainiens de Galicie. Ceux de Volhynie y participèrent et, faisant bloc avec les Juifs et les autres minorités, ils l'emportèrent haut la main sur les candidats polonais. Les uns et les autres prirent part aux élections suivantes qui furent entachées d'abus, d'intimidation et de violence. Le parti politique le plus influent en Galicie était l'Alliance démocratique nationale ukrainienne (centriste) qui tentait d'arracher des concessions au gouvernement polonais et d'informer l'opinion publique. Les partis de gauche avaient beaucoup plus de force en Volhynie.

En 1920, fut fondée dans la clandestinité l'Organisation militaire ukrainienne, menée par Yevhen Konovalets. En 1929, elle devint l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), qui commit des actes de sabotage et d'assassinat de fonctionnaires polonais. Elle eut de nombreux adeptes parmi les étudiants et les jeunes paysans, en Galicie plus encore qu'en Volhynie.

À la fin des années 1920, comme les activités nationalistes ukrainiennes s'intensifiaient, le régime polonais prit des mesures répressives supplémentaires. En 1930, une « campagne de pacification » menée par l'armée et la police se conclut par de nombreuses arrestations.

Les dernières années du pouvoir stalinien

La reconstruction, le retour du totalitarisme et la soviétisation de l'ouest du pays caractérisèrent la fin de l'ère stalinienne en Ukraine.

Le quatrième plan quinquennal (1946-1950) privilégia à nouveau l'industrie lourde. Dès 1950, la production industrielle ukrainienne dépassait son niveau d'avant-guerre. En revanche, les niveaux de production agricole d'avant-guerre ne furent pas atteints avant les années 1960. En 1946-1947, une famine due en partie à la sécheresse fit environ un million de victimes.

Le système de contrôle totalitaire d'avant-guerre par l'entremise du Parti communiste et de la police secrète fut rapidement réimposé. Khrouchtchev continua à diriger le PC(b)U jusqu'à sa promotion au secrétariat du comité central du parti à Moscou, en décembre 1949. Leonid Melnikov lui succéda. Les purges au sein du parti furent relativement modérées. Cependant, des centaines de milliers de collaborateurs, réels ou prétendus, des nazis, d'anciens prisonniers de guerre et de travailleurs forcés rapatriés, ainsi que des « nationalistes bourgeois » ukrainiens, furent envoyés dans les camps de concentration du Grand Nord et de Sibérie. Les écrivains, artistes et scientifiques ukrainiens qui, en temps de guerre, étaient autorisés à développer des thèses patriotiques au nom de la lutte contre les Allemands, étaient maintenant accusés de nationalisme et soumis à la répression. Une campagne « anticosmopolite » détruisit les derniers vestiges des institutions culturelles d'une communauté juive décimée par l'Holocauste.

La soviétisation de l'Ukraine occidentale fut un processus prolongé et violent. L'AIU, sous la direction de Roman Choukhevytch (tué en 1950), continua à mener des opérations militaires contre les troupes soviétiques jusqu'au début des années 1950. L'Église catholique grecque fut accusée d'encourager les partisans. En avril 1945, le métropolite Yosyf Slipyi et tous les membres du clergé de Galicie furent arrêtés et condamnés à de longues peines d'emprisonnement. En mars 1946, un synode réuni à Lviv (en fait sur ordre de Staline) proclama la « réunification » des catholiques grecs ukrainiens et de l'Église orthodoxe russe. Officiellement « autodissoute », l'Église catholique grecque survécut dans la clandestinité au cours des décennies suivantes. C'est environ un demi-million de personnes – insurgés, nationalistes, croyants « déviants » – qui furent alors déportées depuis l'Ukraine occidentale.

Les années Khrouchtchev

L'ascendant pris par Khrouchtchev sur ses rivaux, après la mort de Staline en 1953, revêtait une importance toute particulière pour l'Ukraine. En tant que premier secrétaire du PC(b)U, il avait acquis une connaissance intime du pays, avait placé ses fidèles dans le parti et aux postes gouvernementaux et était devenu familier des élites culturelles ukrainiennes. Melnikov fut assez rapidement destitué de son poste de premier secrétaire du Parti communiste d'Ukraine (PCU) – ainsi fut rebaptisé le PC(b)U en 1952 – pour « déviations dans la politique des nationalités », c'est-à-dire en l'occurrence la promotion de cadres non autochtones et la russification de l'enseignement supérieur en Ukraine. Son remplaçant fut Oleksy Kyrytchenko, le deuxième Ukrainien seulement à occuper ce poste. Les célébrations à travers toute l'Union soviétique, en 1954, des trois cents ans de la « réunification » de l'Ukraine et de la Russie furent un autre signe de l'amélioration de la toute nouvelle position de l'Ukraine ; à cette occasion, la péninsule de Crimée, dont la population tatare avait été déportée en masse en 1944, fut transférée de la RSFS de Russie à l'Ukraine. Les fonctionnaires du Parti ukrainien commencèrent à recevoir des promotions aux organes centraux du Parti à Moscou. En 1957, Kyrytchenko fut transféré à Moscou comme secrétaire du comité central du Parti communiste d'Union soviétique (PCUS) ; il fut remplacé à la tête du PCU. par Nikolaï Podgorny, qui fut à son tour secrétaire du comité central du PCUS. en 1963. Le nombre des membres du parti s'accrut régulièrement, dépassant le million à la fin de 1958, dont 60,3 % d'Ukrainiens et 28,2 % de Russes.

Khrouchtchev introduisit une décentralisation limitée dans l'administration et l'économie. Dès 1953, la terreur de masse diminua. En 1955-1956, une amnistie libéra la majorité des détenus des camps de concentration et des centaines de milliers d'entre eux revinrent en Ukraine. Au cours de la campagne de déstalinisation qui suivit le Rapport secret de Khrouchtchev en 1956, les écrivains qui avaient souffert du régime stalinien furent loués et honorés et les historiens commencèrent à traiter des sujets auparavant interdits.

Dans la seconde moitié de la période dominée par Khrouchtchev, une nette tendance à la russification refit surface. Une réforme scolaire adoptée en 1959 inaugura un long processus de restriction de l'usage de l'ukrainien dans les écoles. En 1961, le nouveau programme du Parti insista sur l'importance de la langue russe pour l'intégration des peuples soviétiques et parla de la diminution de l'importance des frontières entre les républiques de l'URSS. De petits groupes clandestins de dissidents commencèrent à se former à la fin des années 1950.

L'Ukraine sous Chelest

En juin 1963, Piotr Chelest succéda à Nicolaï Podgorny comme chef du Parti en Ukraine. Sitôt après l'éviction de Khrouchtchev en octobre 1964, le pouvoir fut partagé à Moscou entre Leonid Brejnev, Alexeï Kossyguine et Nicolaï Podgorny. Dans le mois qui suivit, Chelest devint membre à part entière du Politburo.

Le repli apparent de Moscou dans sa politique des nationalités et les luttes de succession au sommet de l'État favorisèrent les trois grandes tendances caractéristiques des années Chelest en Ukraine : la renaissance culturelle, une confiance plus grande envers l'élite politique kiévienne, mais aussi le développement d'un vaste mouvement de dissidents.

La renaissance culturelle fut rendue possible grâce au soutien d'une fraction influente de la direction du Parti, dont Chelest lui-même. Ce dernier défendit également les intérêts économiques du pays. À la suite de ces efforts, le nombre des membres du Parti en Ukraine s'élevait à 2,5 millions en 1971.

En 1965, vingt dissidents furent arrêtés et jugés ; leurs portraits furent diffusés clandestinement et leur auteur, le journaliste Viatcheslav Tchornovil, fut également arrêté et emprisonné. Après cela, le mouvement dissident national se développa rapidement. Il prit la forme de lettres de protestation et de pétitions aux autorités, de clubs informels et de cercles de discussion, ainsi que de réunions et de manifestations publiques. Les textes inspirés par ce mouvement étaient diffusés sous forme de samizdats (« autopublications »), dont certains furent publiés à l'étranger.

En 1971, le protégé de Brejnev et rival de Chelest, Vladimir Chtcherbitski, fut promu membre à part entière du Politburo. Entre janvier et avril 1972, une vague de répressions balaya l'Ukraine et plusieurs centaines de dissidents furent arrêtés. En mai, Chelest fut remplacé par Chtcherbitski à la tête du Parti en Ukraine.

L'Ukraine sous Chtcherbitski

La promotion de Chtcherbitski fut suivie de changements de personnel au sein du parti et dans le gouvernement. Le plus important de ces changements fut, en octobre 1972, la nomination de Valentyn Malanchuk comme secrétaire à l'idéologie. En 1973-1975, environ 5 % des membres du PCU furent victimes d'une purge. Pendant cette période, Malanchuk supervisa également de nombreuses expulsions de l'Académie des sciences, des universités, des maisons d'édition et des organisations officielles d'écrivains, d'artistes et de cinéastes.

Après la signature des accords d'Helsinki et de leurs dispositions sur les droits de l'homme, en 1975, un Groupe de surveillance d'Helsinki fut fondé en Ukraine, avec à sa tête le poète Mykola Roudenko ; à la fin des années 1970, ses membres étaient presque tous enfermés dans des camps ou en exil à l'étranger. L'incarcération dans des institutions psychiatriques devint également une méthode de répression politique.

Les performances économiques du pays ne cessèrent de se détériorer au cours des années 1970 et 1980. La croissance ralentit, de sérieux problèmes affectèrent les industries minière (charbon) et métallurgique (fer). La production agricole fut en butte à une série de sécheresses, à un manque d'encouragements et à une centralisation excessive dans la gestion des fermes collectives. La politique énergétique soviétique misa de plus en plus sur l'énergie atomique et, en avril 1986, la centrale de Tchernobyl, au nord-ouest de Kiev, fut le théâtre du pire accident nucléaire de l'histoire. Des dizaines de personnes succombèrent immédiatement et des dizaines de milliers d'autres furent évacuées, tandis que les effets à long terme sur la santé et la vie humaine dans le pays et bien au-delà n'ont pu être calculés. Néanmoins, et en dépit de changements à la tête du pouvoir à Moscou à partir de 1982, Chtcherbitski resta en poste sans être inquiété.

L'Ukraine sur la voie de l'indépendance

Au début de 1986, face aux problèmes économiques croissants de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev lança une campagne pour une perestroïka (« restructuration ») économique et une confrontation honnête avec les vrais problèmes, ou glasnost (« transparence »). Dans les républiques non russes, cette politique permit l'expression, non seulement des problèmes économiques, mais aussi et surtout des questions nationales.

En Ukraine, à partir du milieu de l'année 1986, les médias commencèrent à aborder des sujets longtemps interdits. En 1988, on assista à la montée de la mobilisation des masses, avec les premières manifestations publiques (à Lviv en juin et à Kiev en novembre). Finalement, le renouveau national fit son entrée sur la scène politique officielle en 1989.

Les questions qui agitaient la société ukrainienne à cette époque comprenaient des sujets traditionnels, comme la langue. Les chiffres du recensement de 1989 confirmèrent que, en même temps que le pourcentage d'Ukrainiens avait diminué dans la population du pays, leur attachement à leur langue maternelle avait décru plus rapidement encore. À l'automne de 1989, une loi fut votée qui, pour la première fois, donnait à l'ukrainien le statut de langue officielle de la République.

Un renouveau religieux était également en marche, fortement stimulé par les célébrations, en 1988, d'un millénaire de christianisme dans la Rous kiévienne. Aux solennités somptueuses de l'Église orthodoxe russe à Moscou, soutenues par le gouvernement, répondirent des célébrations non officielles à travers toute l'Ukraine, incluant des manifestations publiques de l'Église catholique grecque proscrite. Le clergé et des paroisses entières de cette dernière confession commencèrent, à l'automne de 1989, à se délier de leur rattachement forcé à l'Église orthodoxe russe. Aussi, à la veille de la visite de Gorbatchev au Vatican, les autorités soviétiques annoncèrent-elles que la communauté catholique grecque serait officiellement reconnue comme Église autonome. Parallèlement, la formation d'un mouvement destiné à restaurer l'Église orthodoxe autocéphale ukrainienne fut annoncée à Kiev en février 1989.

Des révélations incessantes sur l'ampleur de la catastrophe de Tchernobyl et la faillite de plus en plus évidente des autorités dans la gestion de ses conséquences, ainsi que de nouvelles découvertes sur la dégradation de l'environnement en Ukraine, donnèrent naissance à un vaste mouvement écologique. C'est ainsi qu'en décembre 1987 fut créée l'association Zeleny Svit (« Monde vert ») qui, au cours de l'année 1989, devint une force politique puissante, dirigée par l'écrivain Iouri Chtcherbak.

Confrontés à des conditions de travail de plus en plus dangereuses dans les mines, les ouvriers de l'industrie d'extraction du charbon, traditionnellement passifs, commencèrent également à s'organiser. En juillet 1989, un mouvement spontané des mineurs du Donbass conduisit à une grève. Les concessions accordées par Moscou ne suffirent pas à contenir l'agitation croissante. Dans les mois qui suivirent, les mineurs, qui étaient en grande majorité russophones et dont les préoccupations étaient bien éloignées de celles de l'intelligentsia culturelle ukrainienne, commencèrent à être attirés par le mouvement national ukrainien, susceptible de défendre leurs intérêts dans leur confrontation avec Moscou.

La première organisation d'importance avec un programme politique clair fut l'Union ukrainienne d'Helsinki, créée en mars 1988 par des prisonniers politiques récemment libérés, dont beaucoup avaient appartenu au Groupe de surveillance d'Helsinki. Dirigée par Levko Loukianenko, avec Viatcheslav Tchornovil parmi ses leaders, l’Union avait pour objectifs déclarés de restaurer la souveraineté de l'Ukraine et de transformer l'URSS en une véritable confédération d'États.

Renouveau national et organisations autonomes rencontrèrent une âpre résistance de la part du PCU. Chtcherbitski restait en place, signe de la peur de Moscou face à une éventuelle déstabilisation de l'Ukraine. Néanmoins, la politique officielle de la glasnost bloquait les mesures les plus extrêmes, tandis que l'exemple des changements rapides qui s'opéraient dans d'autres républiques, en particulier dans les États baltes, encourageait les activistes démocrates ukrainiens.

La démocratie parlementaire

L'année 1989 marqua la transition entre la mobilisation sociale et la politisation massive de la vie ukrainienne. En janvier, sous l'égide de l'Union des écrivains ukrainiens, fut fondé le Mouvement national ukrainien (ou Roukh), dont le congrès fondateur se tint en septembre et élut une direction menée par le poète Ivan Dratch. Le 28 septembre, Chtcherbitski, depuis longtemps déclaré malade par la rumeur, démissionna de son poste de premier secrétaire du PCU. Son successeur, Vladimir Ivachko, fit prudemment référence, pour la première fois, aux nouvelles réalités politiques et à la nécessité, pour le Parti, de les prendre en compte.

Le 4 mars 1990, les premières élections (contestées) au Parlement ukrainien (qui remplaçait un « Soviet suprême » dépassé) mirent fin au monopole du Parti communiste en Ukraine. Le Parlement réuni à la mi-mai comptait un solide bloc démocratique qui, ajouté à la défection de nombreux élus communistes vis-à-vis de la discipline stricte du parti, réduisit la représentation du noyau dur du PCU à 239 membres sur 450. Le 16 juillet, la souveraineté fut proclamée au nom du « Peuple d'Ukraine » (sans distinction de nationalité ni d'ethnie) ; cette déclaration marqua le début d'un rapprochement des vues entre la majorité communiste et l'opposition démocratique, dont le programme fut peu à peu adopté par le pragmatique président du Parlement, Leonid Kravtchouk.

Gorbatchev, confronté à la montée d'une marée nationaliste, avait déjà proposé un nouveau traité d'union qui accorderait une large autonomie aux républiques, tout en préservant le contrôle central sur la politique étrangère, l'armée et le système financier. Des manifestations massives menées par les étudiants et une grève de la faim, à Kiev en octobre, poussèrent Gorbatchev à renoncer à son plan. Le même mois, le Roukh, dont l'effectif augmentait rapidement, déclara que son but ultime était l'indépendance totale de l'Ukraine. Seul le PCU affirma son soutien à Gorbatchev.

Un coup d'État organisé à Moscou en août 1991, par les durs du gouvernement Gorbatchev opposés aux mouvements centrifuges, avorta au bout de deux jours. Le 24 du même mois, le Parlement ukrainien, réuni en séance d'urgence, proclama l'indépendance totale de l'Ukraine, confirmée par référendum le 1^er décembre.