UNGERER JEAN THOMAS dit TOMI (1931-2019)

Tomi Ungerer, dessinateur et pourfendeur des absurdités de l'histoire, a aussi bien subverti les livres pour enfants qu'imprimé sa marque sur les créations publicitaires ou déjoué les regards convenus jetés sur l'érotisme. Alsacien un temps émigré aux États-Unis, longtemps méconnu en France, cet héritier de la culture rhénane doit beaucoup aux maîtres qui, de Grünewald à l'expressionnisme allemand, ont modelé la sensibilité culturelle des Européens. En France, sa réception centrée sur les livres pour les enfants ne rend compte que d'une partie de son œuvre. Ce maître ès satire est en effet aussi auteur de nombreux dessins et d'affiches politiques (contre la guerre du Vietnam à la fin des années 1960) ou publicitaires aux États-Unis et en Allemagne. Passant des évocations nostalgiques de son enfance à celles d'une jubilation érotique exacerbée, Tomi Ungerer ne conçoit pas qu'un pan de la réalité demeure inavouable. Devenu un ardent militant en faveur de l'Europe après son installation en Irlande en 1976, il n'en demeure pas moins fidèle à ses racines alsaciennes.

Une enfance alsacienne

Auteur d'albums pour les enfants, illustrateur, dessinateur d'humour et caricaturiste, affichiste et créateur de publicités, Tomi Ungerer est un graphiste à forte inspiration satirique. Né le 28 novembre 1931 à Strasbourg, Jean-Thomas, dit Tomi, grandit au sein d'une famille bourgeoise et protestante. De son père, spécialiste des horloges astronomiques, perdu à l'âge de trois ans et demi, il gardera le souvenir d'un homme passionné de dessin et de livres. Après ce décès, la famille déménage près de Colmar, où Tomi est choyé dans un milieu sensible aux arts et aux lettres. Mais le destin du jeune garçon est lié à celui de l'Alsace. Pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, sa maison est réquisitionnée par l'armée allemande tandis que l'usine située juste en face est transformée en camp de prisonniers. Durant ces années d'occupation, Tomi Ungerer est d'abord confronté aux horreurs de la guerre puis, à partir de 1945, aux absurdités arrogantes d'une paix française qui brûle les bibliothèques et interdit l'alsacien. Ces excès de violence et de brimades inspirent au jeune homme une révolte viscérale et jubilatoire qui hantera sa vie comme son œuvre. Dès cette époque, il note et dessine dans des carnets tout ce qu'il observe et publiera plus tard (À la guerre comme à la guerre, dessins et souvenirs d'enfance, 1991). En 1951, il échoue à la seconde partie du baccalauréat, voyage en Europe et s'engage pour deux ans dans l'armée en 1952. Gravement malade, il est réformé en 1953. De retour à Strasbourg, après un bref passage à l'École municipale des arts décoratifs, il commence à gagner sa vie à partir de 1954 comme étalagiste et dessinateur publicitaire.