OXFORD UNIVERSITÉ D'

Dans des circonstances mal connues, d'importantes écoles de logique et de théologie se créèrent à Oxford dans la seconde moitié du xii^e siècle. Le pape Innocent III les réunit en une véritable université en 1214, en leur octroyant leurs premiers statuts et privilèges à la suite d'un conflit entre étudiants et bourgeois de la ville. Ces statuts étaient assez proches de ceux de l'université de Paris ; le chef de l'université était le chancelier désigné parmi les maîtres par l'évêque de Lincoln. Jusqu'à la fin du Moyen Âge, l'université d'Oxford fut protégée à la fois par les papes et par les rois d'Angleterre et ne connut pas de crises internes vraiment graves. Une des originalités d'Oxford fut l'apparition, après 1250, de grands collèges (Merton, New College, Magdalen College), installés dans de vastes bâtiments, avec leur propre corps de professeurs et de tutors (répétiteurs), très autonomes donc par rapport à l'université. On trouvait aussi à Oxford les écoles des principaux ordres monastiques et religieux, surtout les Franciscains. Au xiii^e siècle, les maîtres les plus célèbres furent Robert Grosseteste et Roger Bacon ; assez fidèles en théologie à la tradition augustinienne, ils se distinguèrent surtout par leur intérêt pour les sciences (mathématiques, optique).

Au xiv^e siècle, les franciscains Jean Duns Scot (1265 env.-1308) et Guillaume d'Ockham (1290 env.-env. 1349) s'y livrèrent à une critique impitoyable du thomisme. Dans la seconde moitié du siècle, John Wycliff (1328-1384) fut le plus en vue des docteurs d'Oxford ; ses idées audacieuses (prédestination, refus de la transsubstantiation, des indulgences, du culte des saints, de la plupart des sacrements) et sa critique violente de la papauté annonçaient Luther ; il fut expulsé d'Oxford en 1381 et, dès 1382, une énergique épuration vint à bout de ses derniers partisans. À la fin du xv^e siècle, l'université d'Oxford s'ouvrit à l'humanisme avec Linacre, John Colet, Thomas More. À l'époque de la Réforme, elle devint anglicane tout en restant modérée. Aux xvii^e et xviii^e siècles, Oxford fut dans l'ensemble royaliste, puis jacobite, ce qui, à l'époque de Cromwell, lui valut de violentes critiques de la part de certains puritains. À la fin du xviii^e siècle, elle avait gardé un caractère fortement ecclésiastique et la qualité de son enseignement avait beaucoup perdu. Son renouveau contemporain s'amorça au début du xix^e siècle ; vers 1830-1840, elle fut le siège du « mouvement d'Oxford », mouvement de rénovation de l'anglicanisme (par l'attention portée à la liturgie, à la Tradition, aux Pères) qui conduisit certains intellectuels jusqu'au catholicisme (Newman). Les collèges continuaient à jouer un grand rôle dans l'organisation de l'enseignement et dans la direction de l'université. Au xx^e siècle, Oxford est devenue une université moderne avec le développement des instituts scientifiques et des enseignements hautement spécialisés. Depuis 1927, l'État prend une part sans cesse croissante à son financement ; elle a cependant gardé son autonomie administrative.

— Jacques VERGER