VALOIS
Le temps des troubles
Catholiques et huguenots
L'année 1559 constitue une date charnière autour de laquelle bascule le xvie siècle français. À la Réforme adhèrent désormais de grands seigneurs, tandis que la noblesse, démobilisée depuis la paix du Cateau-Cambrésis, est redevenue disponible et qu'à la cour, l'esprit de tolérance – dont témoigne, de la part de Catherine de Médicis et de son chancelierMichel de L'Hospital, la réunion du colloque de Poissy, suivie de la signature de l'édit de janvier 1562 – est balayé par les factions dressées en armes. Au massacre des protestants de Wassy succède l'assassinat du duc de Guise (1563) : la monarchie est prise dans l'engrenage des huit « guerres de religion », dont sept seront menées par les derniers rois Valois, alors que Catherine de Médicis, régente ou reine mère, étend sa domination et renonce elle-même à pactiser avec les réformés après les tentatives de conciliation marquées par la signature des édits d'Amboise (1563), de Longjumeau (1568) et de Saint-Germain (1570). Au reste, elle a pris soin entre-temps de rallier à la cause du roi le royaume tout entier en entreprenant avec Charles IX un long voyage (1564-1566) de Paris jusqu'aux Pyrénées, voyage dont la fin coïncidera avec la promulgation de la grande ordonnance de réformation de 1566, la dernière qu'ait inspirée Michel de L'Hospital. Au complot manqué des protestants contre Charles IX à Meaux en 1567 répondent les victoires remportées sur eux à Jarnac et à Moncontour par Henri, duc d'Anjou (1569). L'amiral Gaspard de Coligny, dont l'ascendant sur le roi n'a cessé de grandir, obtient de lui qu'il conduise une entreprise contre Philippe II en se portant à l'appui des réformés des Pays-Bas. Contre ce projet se dresseront les Guise au moment où, dans Paris demeuré catholique, les émeutes se multiplient : elles entretiennent un climat de violence dont le massacre de la Saint-Barthélemy (24 août 1572) est l'aboutissement.
Au bord du gouffre
La stupeur et le deuil n'ont pas empêché Catherine et ses fils de poursuivre un autre rêve, qui devait assurer la présence des Valois aux confins orientaux de l'Europe avec l'élection d'Henri, duc d'Anjou, comme roi de Pologne ; mais la mort prématurée de Charles IX (mai 1574) met brusquement fin à cette illusion, encore qu'Henri ait été profondément marqué par son séjour d'une année parmi les Polonais. Rentré précipitamment en France, Henri III va mettre tout en œuvre pour pacifier le royaume, où la situation politique et économique n'a fait que se dégrader. À l'égard des réformés, qui depuis le synode de La Rochelle (1571) se sont constitués en un véritable « État huguenot », il usera alternativement de la force et de la persuasion. Il multiplie les appels à la noblesse du royaume pour qu'elle l'aide au rétablissement de la paix, d'autant plus compromise que son frère cadet, François, duc d'Alençon, puis d'Anjou, est entré en lutte ouverte avec lui et reprend à son compte le projet d'intervention aux Pays-Bas. Dans un dernier effort de conciliation, Catherine de Médicis intervient auprès d'Henri de Navarre, cependant qu'Henri III signe la paix de Bergerac (1577) qu'il a expressément voulue, non seulement pour rassembler son royaume sous son autorité, mais aussi pour mettre fin aux ruines qui se sont accumulées et l'ont contraint, la même année, à une dévaluation de la livre, qui sera abandonnée comme monnaie de compte au profit de l'écu.
De la faillite à l'espoir
Assassinat de Henri III
Hulton Archive/ Getty Images
La mort de François, duc d'Anjou (1584), allait remettre tout en question : avec lui disparaissait en effet le dernier des Valois qui pût assurer leur descendance, puisqu'Henri III n'avait pas de postérité et que le plus proche héritier[...]
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Écrit par
- Michel FRANÇOIS : membre de l'Institut, directeur de l'École nationale des chartes
Classification
Médias
Bataille d'Azincourt
Hulton Archive/ Getty Images
Tombeau de Louis XII, basilique de Saint-Denis
Hulton Archive/ Hulton Royals Collection/ Getty Images
Assassinat de Henri III
Hulton Archive/ Getty Images
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