VANCOUVER

Située dans l’extrême sud-ouest du Canada, dans la province de Colombie-Britannique, Vancouver est une ville de 630 000 habitants (recensement de 2016) au cœur d’une région urbaine de 2,5 millions d’habitants, la troisième du Canada. Réputée pour sa qualité de vie, Vancouver possède une histoire autochtone et multiculturelle mouvementée.

Le centre-ville de Vancouver s'étend sur une péninsule bordée par le détroit de Georgie et l’océan Pacifique à l’ouest, le Burrard Inlet au nord et le False Creek au sud. Le fleuve Fraser, depuis sa source dans les montagnes Rocheuses à 1 370 kilomètres de son embouchure, rejoint le Pacifique près de l’aéroport, au sud de la ville.

La région était habitée par les nations Musqueam, Squamish, Tsleil-Waututh, Kwikwetlem, Katzie, Qayqayt, et Sto:lo, de la famille des Salish de la côte, probablement dès le VIII^e millénaire. La population, estimée entre 80 000 et 200 000 personnes au moment des premiers contacts avec les Européens, à la fin du xviii^e siècle, est fortement décimée par la maladie. Ces autochtones ont joué un rôle essentiel dans le commerce des fourrures qui fut à la base d’un établissement permanent dans l’actuelle Colombie-Britannique.

Le peuplement non autochtone est lent et irrégulier, en raison de la topographie difficile du site, du climat rude, des défis liés à la navigation sur le fleuve Fraser, de l’éloignement des lieux de pouvoir, sans oublier les doutes persistants quant à la contribution économique de la colonie. On compte parmi la population de nombreux Canadiens français, employés de la Compagnie de la baie d’Hudson, déjà bien implantée dans l’est du Canada. Il faut attendre la délimitation de la frontière entre l’Angleterre et les États-Unis sur la côte pacifique, en 1846, pour que le territoire se structure politiquement au nord du 49^e parallèle. La colonie de Colombie-Britannique est créée en 1858, la ruée vers l’or du fleuve Fraser faisant craindre une volonté américaine d’occuper le territoire lui-même.

La première capitale de la colonie, New Westminster, est fondée en 1859 à 20 kilomètres au sud-est du centre-ville actuel. Une petite collectivité, qui porte d’abord le nom de Gastown, voit le jour quelques années plus tard et devient rapidement un lieu de commerce. Sous le nom de Vancouver Granville, elle est constituée en municipalité le 6 avril 1886. Gastown a été choisie comme terminus occidental de la Société de chemin de fer du Canadien Pacifique (CP), qui se voit concéder par le gouvernement fédéral 2 400 hectares de terrain pour ses installations. La Colombie-Britannique avait en effet accepté de se joindre au dominion du Canada en 1871 à la condition d’être reliée au reste du pays par un chemin de fer transcontinental. Le premier train arrive à Vancouver le 4 juillet 1886, peu de temps après la destruction d’une grande partie du site par un feu de brousse. Pour la reconstruction, le bois est remplacé par de la pierre, de la brique et du béton.

La population de Vancouver connaît une croissance rapide après sa constitution officielle et l’arrivée du CP. La ville, qui ne comptait pas plus de 2 000 non-autochtones en 1871, accueille 100 000 habitants à peine vingt ans plus tard. La population européenne et chinoise est rapidement plus nombreuse que la population autochtone.

Vancouver a toujours été la région urbaine la plus importante de la Colombie-Britannique. En 1911 déjà, la moitié de la population de la province y est concentrée dans la région urbaine, ce qui est encore le cas aujourd’hui. La population est alors à prédominance masculine, en particulier parmi les Chinois d’origine, venus en grand nombre pour œuvrer à la construction du chemin de fer, ou dans les mines, dans le secteur de la pêche et les conserveries. On recense alors aussi des Afro-Américains, actifs dans l’industrie du chemin de fer[...]