VANUATU

Autrefois appelée Nouvelles-Hébrides, la République du Vanuatu (en bichlamar Ripablik Blong Vanuatu, « notre terre à jamais ») est un État insulaire situé dans le sud-ouest de l'océan Pacifique qui, pour une superficie de 12 190 kilomètres carrés, compte 234 000 habitants (recensement de 2009). Elle consiste en une chaîne de treize « grandes îles » et d'une soixantaine de petites îles et îlots situés à 800 kilomètres à l'ouest des Fidji et à près de 1 800 kilomètres à l'est de l'Australie. L'archipel s'éparpille du nord au sud sur près de 900 kilomètres, formant une sorte de Y. Les plus importantes îles sont Vanua Lava, dans les îles Banks, et Gaua (Santa Maria) dans les îles Torres, ainsi que les îles Espíritu Santo, Aoba (ou Ambae), Maéwo, Pentecôte, Malakula, Ambrym, Épi, Éfaté, Erromango, Tanna et Anatom. Ancien condominium franco-britannique, le Vanuatu a obtenu son indépendance en 1980. La capitale, Port-Vila, sur l'île d'Éfaté, est aussi la plus grande ville et le cœur économique du pays.

Géographie

Le relief des îles du Vanuatu mêle montagnes accidentées, hauts plateaux, collines vallonnées, bas plateaux, plaines littorales et récifs coralliens. Le substrat rocheux est principalement de nature calcaire (sédimentaire et corallienne) et volcanique. Les séismes, fréquents, indiquent une instabilité structurelle. Plusieurs îles comportent des volcans actifs, dont le mont Séré'ama sur l'île Vanua Lava, le mont Garet sur Gaua, les monts Benbow et Marum sur Ambrym et le mont Yasur sur Tanna. La région possède également plusieurs volcans sous-marins et quelques solfatares dont émanent des fumerolles. Le plus haut sommet de Vanuatu, le mont Tabwémasana, sur la plus grande île de l'archipel, Espíritu Santo, culmine à 1 879 mètres. Le climat comporte deux saisons, l'une chaude et humide de novembre à avril, l'autre plus fraîche et sèche de mai à octobre. Les alizés venus du sud-est dominent, bien que des vents s'accompagnant de lourdes pluies soufflent vers le nord durant la saison chaude. Les précipitations varient de 2 000 millimètres dans le sud à 4 000 millimètres dans le nord de l'archipel. Une dense forêt tropicale couvre une grande partie du pays, tandis que des poches de savane apparaissent dans les régions moins arrosées.

Les habitants, appelés Ni-Vanuatu, sont majoritairement Mélanésiens, bien que certaines îles éloignées soient peuplées de Polynésiens. On recense plus d'une centaine de langues et de dialectes mélanésiens dans l'archipel. Le bichlamar, forme de pidgin élevée au rang de langue nationale, est, avec l'anglais et le français, l'une des trois langues officielles. Depuis l'indépendance, le gouvernement tente d'instaurer un système éducatif unifié, anglophone, mais l'aide économique venant de Paris permet de maintenir les écoles francophones qui accueillent les enfants ni-Vanuatu parlant français (25 p. 100 du total). Peu d'enfants reçoivent une éducation secondaire, mais le taux de scolarisation élémentaire du pays est l'un des plus élevés du Pacifique.

Les habitants pratiquent les rites chrétiens, le culte traditionnel des ancêtres ainsi que les cultes du cargo. La grande majorité d'entre eux vivent d'une agriculture de subsistance, dans de petits villages ruraux où les activités sont centrées sur la terre, dont, selon la Constitution, ni les propriétaires coutumiers indigènes, ni leurs descendants ne peuvent être dépossédés. Bien plus qu'une ressource économique, la terre représente l'incarnation matérielle du lien métaphysique avec le passé, et l'identification avec un lieu donné (appelé en bichlamar man ples) demeure l'un des concepts fondamentaux de la culture ni-Vanuatu.

L'économie du Vanuatu repose traditionnellement[...]