GAMA VASCO DE (1469 env.-1524)
Le deuxième voyage
Afin de mettre à profit l’exploit de Vasco de Gama, Manuel Ier envoie le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral à Calicut avec une flotte de treize navires. Ce voyage est un tel succès qu’une troisième expédition est bientôt mise sur pied à Lisbonne et placée sous la direction de de Gama, qui reçoit en janvier 1502 le titre d’amiral des Indes. Il est à la tête d’une flotte de dix vaisseaux, appuyée par deux flottilles de cinq navires chacune et commandées par des membres de sa famille. Partie en février 1502, l’expédition fait escale au Cap-Vert, puis atteint le port de Sofala, en Afrique de l’Est, le 14 juin. Après avoir fait brièvement relâche à Mozambique, elle prend la route de Kilwa (actuelle Tanzanie). Le souverain de Kilwa, l’émir Ibrāhīm, s’étant montré hostile à Cabral, de Gama menace d’incendier la ville si son chef ne se soumet pas aux Portugais et ne prête pas allégeance au roi Manuel, ce que fait l’émir.
L’explorateur longe ensuite la côte sud de l’Arabie, atteint Goa (qui deviendra le centre de la puissance portugaise en Inde), puis Cannamore, un port du sud-ouest de l’Inde, situé au nord de Calicut, où il guette le passage de marchands arabes. Au bout de quelques jours, un vaisseau arabe arrive, chargé de marchandises et transportant entre deux cents et quatre cents passagers, parmi lesquels des femmes et des enfants. On raconte qu’après s’être emparé du navire, de Gama y mit le feu, provoquant la mort de tous les passagers. En conséquence, il fut vivement critiqué et les méthodes commerciales portugaises furent associées à la terreur. Cependant, cet épisode, qui n’apparaît que dans des sources tardives et peu fiables, est peut-être légendaire, ou à tout le moins exagéré.
Après avoir conclu une alliance avec le souverain de Cannamore, un ennemi du zamorin, de Gama rallie Calicut, avec le projet de ruiner son commerce et de punir son dirigeant pour les faveurs qu’il a accordées aux marchands arabes. Il bombarde le port et massacre trente-huit otages. Les Portugais poussent ensuite vers le sud, jusqu’au port de Cochin, où ils nouent un accord avec le souverain local (également un ennemi du zamorin). Après une invitation du zamorin qui s’est révélée être une tentative pour capturer de Gama, les Portugais engagent, au large de Calicut, une bataille navale avec des navires arabes, et les mettent rapidement en déroute. Le 20 février 1503, l’expédition quitte Cannamore pour Mozambique, première étape du retour vers Lisbonne, où elle parvient le 11 octobre 1503.
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Écrit par
- Eila M.J. CAMPBELL : professeur de géographie, Birkbeck College, université de Londres, Royaume-Uni
Classification
Média
Vasco de Gama
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
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