VÉGÉTAL Phytosociologie
Signification et dynamique des associations végétales
Évolution du sol et de la végétation dans les Alpes centrales
Encyclopædia Universalis France
L'implantation, la croissance, le développement et la reproduction d'un végétal sont sous l'étroite dépendance de son environnement, c'est-à-dire de tout ce qui lui est immédiatement extérieur : organismes et milieu physique (sol, eau, air). À cet égard, chaque espèce réagit différemment, selon, en quelque sorte, son propre tempérament. Un individu d'association est donc le résultat d'un triage parmi les éléments de la flore du territoire. Un exemple est nécessaire pour comprendre comment il s'effectue. On choisira celui de l'étage alpin des Alpes centrales où, pour la première fois, dans un mémoire devenu classique, J. Braun-Blanquet et H. Jenny (1926) ont décrit avec précision l'évolution parallèle de la végétation et du sol. Un éboulis calcaire venant de se former est rapidement ensemencé par les diaspores des espèces de la flore du massif montagneux dans lequel il se trouve. Mais seules s'implanteront celles qui peuvent supporter un milieu aussi inhospitalier, grâce en particulier à la faculté de développer un très important appareil souterrain et de régénérer assez aisément leur système aérien plus ou moins constamment mutilé par les déplacements des pierres. Il s'organise ainsi un individu d'association d'une association végétale particulière, le Thlaspeetum rotundifolii. Lorsque la pente est forte et, par conséquent, l'éboulis instable, les choses en restent là. Sinon, les plantes du Thlaspeetum rotundifolli contribuent à la fixation et au colmatage de l'éboulis par rétention, autour de leurs parties aériennes, d'ailleurs assez espacées les unes des autres, d'éléments minéraux fins résultant de l'érosion des pierres avoisinantes et des apports éoliens, éléments auxquels elles ajoutent, par la chute de leurs parties mortes et par leurs cadavres, des matériaux organiques. Bref, du fait de leur existence même, elles créent des conditions nouvelles permettant l'installation d'autres espèces qui finiront par les supplanter. À l'individu d'association du Thlaspeetum rotundifolii, il en succédera ainsi un autre, appartenant au Caricetum firmae. Ce type de végétation est déjà plus fermé, c'est-à-dire que l'ensemble des parties aériennes des plantes constituantes recouvre une plus grande surface : il en résulte que le processus d'accumulation d'éléments minéraux fins et de matière organique non seulement continue, mais encore s'accentue. En outre, à l'étage alpin des Alpes centrales, la fréquence des précipitations et les faibles moyennes thermiques sont les causes respectives d'un entraînement vertical des cations et d'un ralentissement très considérable de la décomposition de la matière organique brute : il commence, ainsi, à se constituer un sol dont, progressivement, la partie supérieure s'enrichira en matière organique et s'acidifiera. Des espèces plus tolérantes à l'égard de ces conditions s'installeront au détriment des précédentes, et il s'organisera, à partir et à la place du précédent, un troisième individu d'association, à peu près complètement fermé, d'une autre association, l'Elynetum. La continuation du processus aboutit à un sol dont l'horizon supérieur, enrichi en matière organique non ou mal décomposée et complètement lessivé, est très acide, et à un nouvel individu d'association appartenant au Caricetum curvulae. Le sol étant totalement lessivé, les choses ne peuvent aller plus loin, et l'on est en présence d'un état d'équilibre entre le climat, la végétation et le sol, qui doit se maintenir aussi longtemps qu'existent les conditions dont il dépend, à moins qu'un accident remette la roche mère à nu. On nomme respectivement [...]
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Écrit par
- Marcel GUINOCHET : professeur honoraire de l'université de Paris-Sud, Orsay
Classification
Médias
Aire minimale d'un individu d'association
Encyclopædia Universalis France
Évolution du sol et de la végétation dans les Alpes centrales
Encyclopædia Universalis France
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