VÉLO ou BICYCLETTE

Le développement du cyclotourisme

Jusqu'en 1923, le secteur compétitif est le seul à disposer d'une fédération. C'est seulement à cette date que le champ touristique s'organise. Mais les randonneurs ne contesteront numériquement la supériorité des coureurs qu'à partir des années 1990, à la faveur d'un double phénomène : la poussée des pratiques sportives de plein air et la diffusion du V.T.T.

Si le cyclisme professionnel domine sur le plan médiatique, le vélo s'affirme aussi au travers de sa tradition excursionniste et ludique. En 1923, Gaston Clément, membre du T.C.F. et de l'Audax Club parisien, fonde la Fédération française des sociétés de cyclotourisme (F.F.S.C.). Cette dernière s'impose dans le paysage cycliste (40 000 adhérents en 1926), en dépit de la concurrence de l'U.V.F., qui redécouvre les vertus du tourisme alors qu'elle privilégiait depuis 1881 le versant sportif du vélo.

La réussite de la F.F.S.C. tient d'abord à son inventivité et à son activisme : création de brevets fédéraux, organisation de concentrations nationales et régionales. Elle bénéficie par ailleurs d'un courant favorable aux activités de plein air à partir des années 1920 ; un courant plus net encore à partir de l'été de 1936 voit les routes se couvrir de vélos et de tandems. La conjonction entre congés payés, poussée cyclotouriste et accessibilité croissante du vélo place ce dernier au cœur de la mythologie du Front populaire. Pratiquement, la bicyclette continue d'être un instrument de libération, pour la jeunesse en particulier – tout comme les auberges de jeunesse soutenues par Léo Lagrange. Le vélo autorise les échappées belles, loin du regard des parents : balades amoureuses (les À bicyclette de Bourvil, 1947, ou d'Yves Montand, 1968), promenade bucolique (Michel Simon et Fernandel dans Fric-Frac, 1939).

Sur le plan technique, le cyclotourisme contribue à l'innovation avec l'utilisation du duralumin (alliage d'aluminium, plus léger que l'acier) ou la généralisation du dérailleur. Les coureurs cyclistes suivront, les organisateurs aussi, à contrecœur parfois, tel Henri Desgrange qui refuse le dérailleur sur le Tour de France jusqu'en 1937, car il adoucit les conditions de course.

La F.F.S.C. se distingue encore en accueillant un pourcentage croissant de femmes. Loin des débats misogynes et eugénistes de la fin du xix^e siècle où médecins et essayistes de tous bords considéraient que la vélocipédie était néfaste pour le genre féminin, en 1939, les femmes représentent plus d'un tiers des effectifs de la fédération. Le contraste est frappant avec l'U.V.F., dont le refus de les intégrer aboutit à la constitution de plusieurs groupements féminins aux courtes destinées.

Un spectacle populaire

Avec 200 000 membres et 25 000 licenciés en 1938, soit le double d'adhérents qu'en 1920, l'U.V.F. joue un rôle clé dans la poussée du vélo sportif dans l'entre-deux-guerres. Au soir des années 1930, elle est une des deux grandes fédérations sportives en France, avec la Fédération française de football. La popularité du cyclisme[...]