VENEZUELA

Nom officiel	République bolivarienne du Venezuela (VE)
Chef de l'État et du gouvernement	Nicolás Maduro (depuis le 19 avril 2013)² Le 23 janvier 2019, le président de l'Assemblée nationale Juan Guaidó, contestant l'élection présidentielle de mai 2018, s'est proclamé président par intérim du Venezuela. En décembre 2022, l'Assemblée nationale élue en 2015 a voté la destitution de Guaidó, puis a nommé pour le remplacer une équipe de direction de trois membres.
Capitale	Caracas
Langue officielle	Espagnol³ Les langues indiennes sont également des langues officielles.
Unité monétaire	Le bolivar souverain (VES)⁴ Le bolivar fort a été renommé bolivar souverain le 20 août 2018 ; à cette date, le bolivar souverain valait 100 000 bolivars forts
Population (estim.)	34 093 000 (2024)
Superficie	916 445 km²

Le Venezuela, devenu République bolivarienne du Venezuela avec la Constitution de 1999, en référence à Bolivar, héros national, est bordé par la mer des Caraïbes et par l'océan Atlantique. Il a des frontières, à l'est, avec le Guyana, au sud, avec le Brésil et, à l'ouest et au sud-ouest, avec la Colombie. Sa superficie est de 912 050 kilomètres carrés pour une population d'environ 28 millions d'habitants en 2012, dont 29 % ont moins de quinze ans. Une partie des territoires que l'on connaît sous le nom de Venezuela est découverte par Christophe Colomb en 1498, lors de son troisième voyage en Amérique. C'est en naviguant depuis l'île de Trinidad qu'il aborde la péninsule de Paria et trouve l'embouchure du fleuve Orénoque. L'année suivante, les navigateurs Juan de la Cosa et Alonso de Ojeda longent les côtes vénézuéliennes du golfe de Paria jusqu'au lac de Maracaibo où ils rencontrent des populations indigènes vivant sur des habitations lacustres. Cette vision inattendue serait à l'origine du nom Venezuela qui signifie « petite Venise ».

Devenu une république pétrolière avec la découverte d'importants gisements au début du xx^e siècle, le Venezuela a connu un développement extrêmement rapide mais aussi très inégal. Fondée sur une économie rentière, la gestion du pays a, certes, permis une certaine expansion économique et l'avènement d'une classe moyenne dynamique, mais elle a aussi généré un certain attentisme dans la société.

La logique bipartiste qui a caractérisé le Venezuela depuis le retour de la démocratie en 1958 a volé en éclat avec la crise de la fin des années 1980 et le virage libéral pris par le président Carlos Andrés Pérez (1989-1993). C'est dans ce contexte de reconstitution du paysage politique et pour répondre aux attentes d'une population touchée par la crise qu'a émergé, entre autres, la figure d'Hugo Chávez. Ce dernier, orteur d'un projet de société qui se voulait alternatif et profitant de la manne pétrolière pour mettre en œuvre sa politique « sociale » du « socialisme du xxi^e siècle ».

Venezuela : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Venezuela : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Venezuela : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Venezuela : drapeau
Encyclopædia Universalis France

Géographie

Avec 28,6 millions d'habitants en 2018, sur 912 050 kilomètres carrés, le Venezuela, souvent considéré comme le plus caribéen des pays andins (son littoral court sur 3 800 kilomètres), a vu le peuplement historique de son espace andin basculer, au cours du xx^e siècle, vers un tropisme caribéen, polarisé par l'aire métropolitaine de Caracas et par ses villes périphériques situées sur l'axe central, tandis que les régions des llanos, de l'Amazonie et les massifs des Guyanes, riches en potentialités agricoles, en réserves minérales et minières, font toujours figures de marges en cours d'intégration. L'économie vénézuélienne est indissociable des ressources pétrolières, manne financière essentielle que l'État s'efforce de répartir via des politiques sociales et des investissements dans le développement régional aux résultats inégaux. La rente pétrolière a contribué à la spécialisation économique, et constitue aujourd'hui une arme diplomatique au service de la construction de nouvelles alliances, qui viennent recomposer la géopolitique régionale et internationale du Venezuela.

Caracas (Venezuela) - crédits : Will & Deni McIntyre/ The Image Bank/ Getty Images — Caracas (Venezuela)
Will & Deni McIntyre/ The Image Bank/ Getty Images

Venezuela : milieux, ressources et population - crédits : Encyclopædia Universalis France — Venezuela : milieux, ressources et population
Encyclopædia Universalis France

Centres et périphéries

La faible densité moyenne de population (29 hab./km²) cache de profondes disparités de peuplement et de mise en valeur d'un territoire qui offre une grande variété de milieux naturels.

Caracas et l'axe central

Le cœur démographique et économique du Venezuela est polarisé par sa capitale ; il couvre les étroites plaines du littoral central et la retombée nord-orientale des Andes (2 765 m au pic de Naiguata). Caracas (près de 4 millions d'habitants en 2007) est au centre d'une région métropolitaine qui regroupe un cinquième[...]

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Écrit par

Virginie BABY-COLLIN : ancienne élève de l'École normale supérieure, agrégée de géographie, maître de conférences à l'université de Provence
Véronique HÉBRARD : professeur d'histoire et civilisations de l'Amérique latine, université de Lille
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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