VERMEER DE DELFT (1632-1675)
La stylisation des dernières œuvres
Après avoir exécuté L'Atelier, Vermeer ne pouvait donner forme plus parfaite à son idéal. D'autres maîtres hollandais atteignirent à la même époque des sommets comparables. La prise de conscience de l'incapacité d'aller « plus loin » et de faire « mieux » engendra un sentiment de crise qui se manifesta chez certains par des œuvres tourmentées et violentes, et chez d'autres par des compositions agitées, surchargées. Vermeer, en revanche, se tourna vers la stylisation. Il en résulte que dans Une dame debout au virginal (datation vers 1670, à en juger par le costume), la composition est dépouillée de tous les accessoires rencontrés, par exemple, dans L'Atelier, tels qu'aspérités sur le mur, vêtements, natures mortes. Les parties de lumière et d'ombre sont désormais plus strictement distribuées et plus clairement délimitées. Une rigueur accrue apparaît également dans le dessin des lignes : les plis de la jupe et le profil de l'embrasure de la fenêtre en haut à gauche évoquent les cannelures des colonnes grecques. Les horizontales et les verticales rigides sont mises en évidence. Les transitions très progressives dans le modelé pictural font place à une juxtaposition de petits aplats clairs et sombres. Vermeer adopta ce nouveau style vers 1667. La Lettre d'amour(Rijksmuseum, Amsterdam), qui, pour diverses raisons, doit dater de cette même année, présente déjà les caractéristiques fondamentales de cette manière.
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La Dentellière(musée du Louvre, Paris), ressortit également à cette technique tardive. Il est rare de fixer la concentration d'une activité humaine avec une telle intensité. Vermeer y parvint en choisissant comme point focal le visage et les mains de la jeune fille et en excluant du champ de vision tout élément qui aurait pu détourner l'attention de l'occupation tranquille de la dentellière. Ce style tardif est poussé jusqu'à ses conséquences ultimes dans la Joueuse de guitare (Kenwood, près de Londres). Le cadre du tableau à l'arrière-plan rappelle celui d'Une dame debout au virginal, mais par d'autres détails (tête de la guitare) la schématisation est encore plus accentuée. En outre, la musicienne et le tableau au-dessus de sa tête se trouvent à l'extrémité gauche du champ, de sorte que son bras est coupé brutalement par le bord de la toile et que la grande partie à droite est étrangement vide. Le rire sur le visage et l'attitude animée de la jeune fille sont perçus purement visuellement, de l'extérieur ; de ce fait l'aspect figé du personnage et le déséquilibre de la composition suggèrent une tension insolite. Il semble que Vermeer ait voulu délibérément remettre en question et battre en brèche ses aspirations et ses réalisations d'antan.
L'Allégorie de la Foi (Metropolitan Museum, New York) doit dater des toutes dernières années difficiles de l'existence de Vermeer. Cette œuvre n'est pas comme la Joueuse de guitare le « négatif » de ses conceptions, mais elle est extrêmement déroutante. L'allégorie religieuse compliquée, très illogiquement située dans un intérieur hollandais, a sans doute été imaginée par ses coreligionnaires catholiques qui voulaient l'assister dans cette période d'épreuves par une commande.
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Écrit par
- Albert BLANKERT : conservateur, Amsterdams Historisch Museum, Amsterdam
Classification
Médias
L'Astronome, Vermeer de Delft
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Bridgeman Images
La Liseuse, J. Vermeer
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