VERRAZZANO ou VERRAZANO GIOVANNI DA (1485-1528)
Le navigateur et explorateur italien Giovanni da Verrazzano (ou Verrazano) est né en 1485 en Toscane et mort en 1528 dans les Petites Antilles.
Après avoir reçu une éducation noble à Florence, Giovanni da Verrazzano s'installe à Dieppe. Il se met alors au service d'un armateur français pour lequel il fait plusieurs voyages au Levant. En 1523, il part à la tête de deux navires afin de tenter d'atteindre la Chine en naviguant vers l'Ouest pour le compte de François Ier. En janvier 1524, il arrive avec l'un des vaisseaux, La Dauphine, dans le Nouveau Monde et atteint le cap Fear (qui se trouve aujourd’hui en Caroline du Nord, aux États-Unis) vers le début du mois de mars. Verrazzano fait alors route vers le nord, explorant la côte est de l'Amérique du Nord. Il fait plusieurs découvertes, dont les sites correspondant aujourd'hui au port de New York, à l'île Block Island et à la baie de Narragansett. Il est également le premier Européen à baptiser les sites nord-américains qu'il découvre d'après des personnages et des lieux de l'Ancien Monde (par exemple, il baptise la baie de New York « Nouvelle Angoulême »).
Dans sa Relation du voyage de la Dauphine, Verrazzano décrit de manière fort intéressante, bien que parfois inexacte, les terres et les peuples (notamment plusieurs tribus d'Algonquins) qu'il découvre. Ses explorations s'achèvent à la pointe orientale de l'île de Terre-Neuve. Lorsqu'il rentre en France le 8 juillet 1524, le roi François Ier revendique ces terres découvertes dans le Nouveau Monde sous le nom de Nouvelle-France. Verrazzano affirme alors que le Nouveau Monde forme un bloc continental isolé des autres continents.
Verrazzano entreprend deux autres voyages vers les Amériques. En 1527, il commande une flotte de navires lors d'une expédition vers le Brésil qui rapporte en France de précieux bois de teinture. Son dernier périple commence au printemps de 1528, lorsqu'il part avec deux ou trois navires de Dieppe en compagnie de son frère, Girolamo. La flotte navigue alors jusqu'en Floride et dans les Bahamas, avant d'atteindre les Petites Antilles. Verrazzano jette l'ancre sur l'une de ces îles, apparemment la Guadeloupe. Une fois débarqué, il est capturé, tué, puis dévoré par des cannibales.
Les renseignements obtenus par Verrazzano sont utilisés par son frère pour dresser la première carte des rivages américains (1529).
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