VERTÈBRES ET RACHIS

Différenciations vertébrales

La vertèbre cervicale type, C4, a un corps de forme rectangulaire, qui se relève, sur sa surface supérieure en deux crochets latéraux. Le pédicule se dirige en dehors et en arrière, ce qui agrandit le trou vertébral, lui donne une forme triangulaire. La lame est plus large que haute. L'épineuse est prismatique triangulaire, creusée d'une gouttière inférieure ; elle se termine par une extrémité bifide et bituberculeuse. L'apophyse transverse, pourvue de deux racines, dessine une gouttière ouverte en haut. Elle est perforée, par l'artère vertébrale, en trou transversaire. Cette apophyse se dirige en dehors, un peu en avant, et se renfle à son extrémité en tubercule antérieur et tubercule postérieur. Chaque apophyse articulaire possède une facette cartilagineuse ovoïde, inclinée à 45 ⁰ sur le plan vertical et sur le plan horizontal.

La vertèbre dorsale type, D6, possède un corps demi-cylindrique entaillé, à l'angle postéro-latéral, de demi-facettes costales, supérieure et inférieure, pour recevoir la tête des côtes. Le pédicule se dirige franchement en arrière, ce qui rétrécit le trou vertébral, lui donne une forme circulaire. La lame est aussi haute que large. L'épineuse longue, très oblique en bas et en arrière, se termine par un tubercule. L'apophyse transverse se dirige en dehors et en arrière ; elle possède un tubercule terminal, et une surface cartilagineuse concave pour la tubérosité costale.

La vertèbre lombaire type, L3, présente un corps massif, réniforme, en demi-cylindre fortement échancré en arrière. Le pédicule se dirige en arrière ; le trou vertébral, petit, est triangulaire. La lame est plus haute que large ; l'épineuse forme une lame quadrilatère sagittale munie d'un tubercule postérieur. L'apophyse transverse, longue, se dirige en dehors ; encore appelée costiforme, elle est renflée en arrière par un tubercule accessoire.

Les articulaires sont taillées en segment de cylindre à grand axe vertical et cette configuration assure un emboîtement solide. Il existe un tubercule mamillaire sur le bord libre de l'articulaire supérieure concave.

Aux deux extrémités du rachis les vertèbres se modifient. Les deux premières, atlas et axis, assurent les très importants mouvements de la tête sur la colonne vertébrale. L'atlas est un anneau large, il s'articule, par deux cavités glénoïdes, avec les condyles de l'occipital.

L'axis possède un prolongement supérieur, la dent, ou apophyse odontoïde, véritable pivot autour duquel s'effectue la rotation de l'ensemble tête-atlas.

À l'opposé, les dernières vertèbres se soudent pour former deux pièces compactes, le sacrum et le coccyx. Le sacrum comporte habituellement cinq vertèbres. La face antérieure, concave, complète en arrière la cavité du petit bassin. Elle présente quatre trous sacrés antérieurs de chaque côté ; la face postérieure se hérisse sur la ligne médiane en une crête sacrée, résultant de la fusion des épineuses. Plus latéralement se superposent quatre trous sacrés postérieurs, chacun d'eux étant bordé en dedans par un tubercule articulaire (fusion des apophyses articulaires) et en dehors par un tubercule conjugué (fusion des apophyses transverses). Chaque face latérale dessine, sur la moitié supérieure, une surface cartilagineuse, l'auricule sacrée, articulée avec l'auricule iliaque. Le coccyx, rudiment caudal, présente de quatre à six vertèbres. La première, articulée avec le sacrum, possède, de chaque côté, une grande et une petite corne. Les autres s'atrophient rapidement.

Articulations vertébrales

Deux vertèbres voisines s'unissent à la fois par les corps vertébraux et par les apophyses articulaires.

L' articulation des corps vertébraux entre eux est une amphiarthrose. Elle se caractérise par l'existence d'un disque vertébral biconvexe, occupant tout l'espace libre ménagé par les corps. Le disque comprend un anneau périphérique (annulus lamellosus), formé par l'empilement d'un grand nombre de lamelles fibreuses. La partie centrale, un peu excentrée vers l'arrière, a une consistance molle, gélatineuse ; elle est appelée nucleus pulposus.

Le disque est un amortisseur et un distributeur de pressions : plus il est épais et plus grande est l'amplitude des mouvements (le disque cervical mesure de 3 à 4 mm, le disque dorsal, de 2 à 3 mm, le disque lombaire mesure de 10 à 15 mm).

Deux longs ligaments renforcent l'articulation corporéale ; ce sont les grands ligaments vertébraux communs, antérieur et postérieur. Le premier, le plus important, borde le versant antérieur des corps vertébraux sur toute la longueur du rachis. Il freine le glissement vers l'avant dans les fractures avec disjonction du rachis.

Les articulations des apophyses articulaires sont au nombre de deux, l'une droite et l'autre gauche. Chacune met en relation la surface articulaire inférieure de la vertèbre sus-jacente et la surface articulaire supérieure de la vertèbre sous-jacente. Ces articulations sont des arthrodies pour les étages cervical et dorsal, des trochoïdes pour l'étage lombaire. Il existe une synoviale, une capsule, et des ligaments à distance, en particulier les ligaments jaunes, tendus d'une lame à l'autre.

Théoriquement, le disque permet des mouvements des corps vertébraux dans tous les plans, et le rôle des articulaires est de sélectionner les mouvements les plus utiles. Ainsi, le rachis cervical est spécialisé dans la flexion-extension (100⁰) et la rotation axiale (90⁰ de chaque côté) ; le rachis dorsal peut effectuer une importante rotation (100⁰ au total) ; le rachis lombaire atteint un angle de 70⁰ de flexion-extension. La latéralité est à peu près uniforme, de 20⁰ à 30⁰ par étage.