VIKINGS
L'art des Vikings
L'art des Vikings prolonge d'abord directement celui de la période des grandes migrations ; il lui doit son thème décoratif favori : les figurations animalières réduites à un graphisme raffiné. Mais les nombreux contacts noués avec l'extérieur ont ajouté à cette donnée de base une quantité appréciable d'emprunts : feuillages (acanthes) du monde carolingien, monstres (lions) de l'Angleterre du Nord, plus tard thèmes chrétiens, presque toujours discrets, et apports orientaux. Tous ces emprunts ont été rapidement assimilés.
Comme tout l'art du haut Moyen Âge, il s'agit d'un art presque toujours anonyme, où les prouesses de l'artisan se distinguent mal des recherches de l'artiste, où la valeur intrinsèque du support a souvent autant d'importance que la qualité du décor. Chaque œuvre diffère en général assez peu de ses devancières comme de ses héritières : les réalisations ouvertement novatrices, comme la « grande pierre de Jelling », sont fort rares.
Origine et épanouissement du décor
Art viking : pièce de harnais en bronze
W. Forman/ AKG-images
Les origines directes de l'art des Vikings sont à rechercher dans les œuvres de la « période de Vendel » (site de la Suède centrale, viieviiie s.) : des animaux étirés en S et en entrelacs s'étalent sur les bijoux, mais on trouve aussi, sur des casques, des scènes figurées, sobres et expressives, de nature surtout mythologique, qui disparaîtront ensuite. À bout d'imagination, les artistes empruntent souvent à la fin de la période des thèmes (entrelacs, acanthes) à l'art carolingien. Mais, au viiie siècle, dans l'île baltique de Gotland un nouveau décor apparaît, gravé en très faible relief, sur de hautes stèles de calcaires ou de grès ; d'abord des rosaces et des spirales, puis des scènes animées d'une vie intense, sans doute inspirées d'une symbolique funéraire : épisodes domestiques, combats, et surtout de grands navires cinglant à pleines voiles vers l'autre monde. Ce sont les meilleures images indigènes que l'on possède des Vikings eux-mêmes.
Pierre historiée de Gotland
Jean-Marie Maillefer
Pierre runique de Lund
Jean-Marie Maillefer
Pierre runique de Hagby
Jean-Marie Maillefer
Pour le ixe siècle, le sommet de l'art scandinave est constitué par l'extraordinaire mobilier, presque entièrement en bois, de la tombe à navire d' Oseberg, au sud-ouest d'Oslo, sans doute celle de la reine Åsa, morte peu après 810. Le vaisseau lui-même, d'une élégance presque insurpassable, allie l'art le plus raffiné aux qualités nautiques les plus certaines. Sa poupe et sa proue comportent un décor d'animaux entrelacés, selon le schéma du « monstre agrippeur » qui empoigne son propre cou. Le matériel, d'un luxe inouï, comporte des pieux à têtes de lion, un chariot peut-être cultuel dont les panneaux sont couverts d'un grouillement continu de quadrupèdes, de serpents et d'hommes, d'une exubérance baroque, des traîneaux dont le décor évoque l'orfèvrerie, les débris d'une tapisserie figurée représentant un cortège, peut-être aussi une bataille. Bien qu'il y ait à Oseberg plusieurs styles (le chariot semble plus archaïque) et l'expression de tempéraments personnels fort différents, l'ensemble relève d'un art princier puissamment original dans l'Europe d'alors, d'une sûreté de main extraordinaire.
Navire d'Oseberg
W. Forman/ AKG-images
Tête de dragon de la sépulture d'Oseberg
Hulton Archive/ Getty Images
Les styles anglo-scandinaves
À partir du xe siècle, les interactions incessantes d'une rive à l'autre de la mer du Nord font naître des styles anglo-scandinaves dont la succession est clairement établie, avec, bien entendu, quelques recouvrements.
C'est d'abord le style de Borre (site de la Norvège méridionale), avec ses animaux anguleux et ses larges rubans (env. 840-env. 980). Puis le style de Jelling (env. 870-env. 1000) tire son nom du site funéraire des rois danois dans le Jutland vers l'époque de leur conversion au christianisme ; caractérisé[...]
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Écrit par
- Lucien MUSSET : maître de conférences à l'université de Caen
Classification
Médias
800 à 900. Déclin des empires
Encyclopædia Universalis France
Occident médiéval
Encyclopædia Universalis France
La Scandinavie à l'époque viking
Encyclopædia Universalis France
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