VAN GOGH VINCENT (1853-1890)
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La période hollandaise (1881-1888)
Soutenu matériellement par Théo, employé de Goupil à Bruxelles puis à La Haye depuis 1873, Van Gogh commence son apprentissage en copiant des gravures sur bois et des lithographies, et en s'inspirant des œuvres de Millet, artiste pour lequel, jusqu'à la fin, il professa une véritable vénération. En 1881, à Etten, où résident ses parents, il dessine d'après nature des sujets paysans, des portraits et surtout des paysages d'une richesse calligraphique étonnante, déjà dignes de la grande tradition extrême-orientale à laquelle, par la suite, il devait se référer explicitement. Victime d'un second échec sentimental, en conflit déclaré avec son père qui finit par le chasser de la maison familiale, il s'installe provisoirement à La Haye, où il reçoit des leçons de peinture de son cousin Anton Mauve. Il pratique alors beaucoup l'aquarelle et étudie la perspective (Toitures, juill. 1882 ; coll. part., Paris). À tous égards, les vingt mois passés à La Haye (1882-1883) semblent décisifs pour l'artiste : sa liaison avec une prostituée, Sien, mère d'un enfant et enceinte d'un autre – image même à ses yeux du désespoir (Sorrow, mine de plomb, avr. 1882 ; coll. part., La Haye) –, manifeste clairement sa volonté de rompre avec les conventions de son milieu, et l'impossibilité intérieure dans laquelle il se trouve de mener une existence normale. Enfin, attestées par une correspondance plus fournie que jamais, de nombreuses lectures (découverte de Zola, reprise des grands romans de Balzac, Hugo et Dickens) viennent nourrir au même moment sa vision du monde, et le renforcer dans ses convictions sociales.
De septembre à décembre 1883, Vincent séjourne en solitaire dans la sombre province de Drenthe, au nord des Pays-Bas, où son acharnement à travailler pour accomplir sa destinée de peintre est le seul remède qu'il parvienne à opposer à un sentiment de détresse exaspéré par le départ de Sien (« Je dois aller de l'avant quand même », écrit-il à Théo). Au terme de cette nouvelle expérience, il décide cependant de rejoindre sa famille installée depuis peu à Nuenen, et c'est dans ce petit village du Brabant que son talent va se confirmer de manière définitive : de puissantes études de paysans au travail, à la pierre noire, viennent alors attester sa maîtrise de dessinateur, tandis qu'à travers quelque deux cents tableaux (figures de paysans et d'artisans, paysages et natures mortes) à la palette sombre, aux coups de brosse expressifs, aux volumes accusés par un clair-obscur brutal (Les Mangeurs de pommes de terre, 1885 ; Van Gogh Museum, Amsterdam, et musée Kröller-Müller, Otterlo), il renoue, via Frans Hals et Rembrandt, avec la tradition réaliste du Siècle d’or hollandais. Si techniquement l'œuvre pèche encore par bien des maladresses, la période de Nuenen est rachetée par une sincérité d'inspiration et une volonté de témoignage humain exemplaires, très révélatrices des idéaux de l'artiste comme de sa problématique psychique.
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Écrit par
- Robert FOHR : historien de l'art
Classification
Médias
Portrait de l'artiste, Van Gogh
Imagno/ Getty Images
Autoportrait, V. Van Gogh
Courtesy National Gallery of Art, Washington
L'Église d'Auvers-sur-Oise vue du chevet, Van Gogh
VCG Wilson/ Corbis/ Getty Images
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