VIOLON, en bref

Le violon est un instrument à cordes frottées par un archet. Le violoniste, qui joue en tenant son instrument sous le menton, produit les notes en posant les doigts sur une ou plusieurs des quatre cordes et en faisant vibrer celles-ci avec l'archet – une baguette en bois légèrement incurvée sur laquelle est tendue une mèche de crins de cheval. Les cordes, accordées de quinte en quinte (sol, ré, la, mi), transmettent leur vibration au chevalet, qui la fait parvenir à la table d'harmonie. Celle-ci la transmet à son tour au fond de l'instrument par l'intermédiaire d'un petit cylindre en sapin, l'âme. L'air mis en vibration à l'intérieur du violon passe par les ouïes, deux ouvertures situées sur la table, de part et d'autre du chevalet. L'âme joue un rôle essentiel pour l'établissement du timbre propre à un instrument.

La tessiture du violon s'étend sur quatre octaves. Il est le plus aigu des instruments occidentaux à archet, qui comprennent l'alto, le violoncelle et la contrebasse.

Histoire

Le violon apparaît au début du xvi^e siècle. Surnommé « vacarmini » par les violistes, il est l'instrument populaire qui accompagne les danses de plein air alors que la viole, au son plus délicat, est l'élue des intellectuels et des artistes. Le violon adopte sa forme quasi définitive au xvii^e siècle, avec les célèbres luthiers de Crémone de la dynastie des Amati, dont le fondateur est Andrea Amati (avant 1511-1577) ; ses fils – Antonio Amati (vers 1540-1607) et Girolamo Amati (vers 1561-1630) – poursuivent son œuvre. Antonio Stradivari (entre 1644 et 1649-1737), également luthier à Crémone et probablement disciple de Nicolò Amati (1596-1684), mettra à profit un siècle de tradition pour produire les plus prestigieux des violons, dont quelque 600 subsistent.

Le violon, qui va détrôner la viole, devient, au xviii^e siècle, le plus usité des instruments de l'orchestre.