VITRAIL
Histoire
Les origines
On est assuré, par des textes de Prudence, de Tertullien, de Paul le Silenciaire, de la présence des vitraux colorés dans des basiliques paléochrétiennes et à Sainte-Sophie de Constantinople. C'étaient, selon les témoins archéologiques découverts à Rome et à Saint-Démétrius de Salonique, des vitraux utilisant des montures en stuc ou en marbre. De cette technique, on a conservé des exemples plus récents dans les pays musulmans (Qasr el-Heir el-Gharbi, près de Palmyre). Il y eut pourtant, probablement depuis la même époque, des vitraux sertis en plomb, tels les éléments peints de vitraux de Saint-Vital de Ravenne. En Occident, des verres à vitrail pouvant remonter à l'époque mérovingienne ont été découverts dans des fouilles (Mondeville, en Normandie) ; des vitraux non peints (viie s.) ont été trouvés dans les fouilles de Jarrow, dans le Durham ; un panneau du ixe siècle a été trouvé à Séry-lès-Mézières, en Picardie (détruit en 1918). Des textes fort explicites, du xe siècle, concernant Saint-Bénigne de Dijon et Saint-Rémi de Reims, attestent l'existence de vitraux figurés ou historiés. Le plus ancien exemple de figure humaine peinte en vitrail est une tête trouvée en débris à Lorsch (Hesse) conservée au musée de Darmstadt (ixe-xe s.) ; quelques analogies unissent cette œuvre à la tête de Christ provenant de Wissembourg (musée de Strasbourg, vers 1060). Le premier ensemble de vitraux convenablement conservés est celui de la cathédrale d' Augsbourg, qui comporte cinq figures de prophètes, debout, plus grands que nature, sur fonds blancs (vers 1100 ?).
Le XIIe et le XIIIe siècle
C'est en France, au cours du xiie siècle, que l'on voit les séries les plus importantes et, sur le plan artistique, les plus achevées, comparables dans leur style aux peintures murales contemporaines ou à la miniature romane : sept fenêtres plus ou moins complètes à la nef de la cathédrale du Mans (vers 1135, 1160 et 1190), les trois verrières du chevet de la cathédrale de Poitiers, dont la célèbre Crucifixion (vers 1165), et des œuvres de caractère typiquement roman à la Trinité de Vendôme (Vierge à l'Enfant, vers 1140 ?) et à la cathédrale d'Angers. La série des vitraux de Saint-Denis, près de Paris, est davantage liée, dans son style, à la peinture du nord de la France, et quelquefois même des pays mosans ; elle fut exécutée entre 1140 et 1145 pour l'abbé Suger ; elle est mal conservée, mais fut à l'origine, en partie tout au moins, de la création (vers 1150) des trois grandes verrières de la façade occidentale de la cathédrale de Chartres. Dans l'est de la France, on retiendra surtout les vitraux incomplets de la cathédrale de Châlons-sur-Marne (vers 1145 et vers 1160) et, venant de la collégiale Saint-Étienne de Troyes (détruite), une série aujourd'hui dispersée (musées de Paris, de Londres, etc.) appartenant au dernier quart du xiie siècle. Il subsiste encore des vitraux du xiie siècle, plus ou moins complets, aux cathédrales de Lyon et de Clermont-Ferrand, à l'église du Champ (Isère), à la cathédrale de Bourges.
Le Christ entouré de saints et des douze apôtres
Peter Willi/ Bridgeman Images
Vitrail de Notre-Dame de Chartres
Peter Willi/ Bridgeman Images
Quelques vestiges subsistent en Angleterre (à York) d'avant la fin du siècle qui voit naître le décor très abondant de la cathédrale de Canterbury. Dans les pays germaniques, on signalera surtout, outre la Vierge suisse de Flums (à Zurich) et la petite figure autrichienne de Weitensfeld (à Klagenfurt), la série signée par le Maître Gerlachus, provenant d'Arnstein an der Lahn (Westfälisches Landesmuseum, à Münster) et un certain nombre de panneaux apparentés (par exemple ceux d'Ingelheim, jadis à Berlin, détruits). Les vestiges westphaliens à Saint-Patrocle de Soest ouvrent déjà l'évolution du style roman tardif (1200 à 1250 environ) dont les chefs-d'œuvre sont les vitraux « impériaux » de la cathédrale de Strasbourg et[...]
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Écrit par
- Catherine BRISAC : docteur de troisième cycle en histoire de l'art, documentaliste chargée du vitrail à la sous-direction des Monuments historiques, conservateur adjoint du musée des Plans-reliefs
- Louis GRODECKI : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Paris
Classification
Médias
Le Christ entouré de saints et des douze apôtres
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Vitrail de Notre-Dame de Chartres
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Notre-Dame de la Belle-Verrière
Peter Willi/ Bridgeman Images
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