VITREUSES ROCHES ou VERRES NATURELS
Datation
Deux méthodes permettent de déterminer l'âge d'épanchement des roches éruptives vitreuses : la méthode K-Ar (potassium-argon) et celle des traces de fission.
La méthode K-Ar semble d'un emploi pratiquement limité à certaines roches vitreuses continentales non altérées. En effet, une hydratation secondaire trouble le chronomètre K-Ar (rajeunissement de l'âge K-Ar), ce qui élimine la possibilité de datation de la plupart des verres océaniques. D'autre part, pour les roches d'âge inférieur ou égal à (0,5-1) × 106 ans, l'argon 40 hérité (c'est-àdire produit au sein de la roche avant émission, et piégé dans le verre volcanique au cours de son refroidissement) peut devenir prépondérant, ôtant toute signification à l'âge K-Ar.
Le spectre d'âges couvert par la méthode des traces de fission est plus large puisque des roches n'ayant que quelques milliers d'années peuvent déjà être datées. Par ailleurs, bien que la stabilité des traces de fission spontanée de l'uranium 238 soit affectée par hydratation secondaire, et ne soit pas totale dans les conditions thermiques ambiantes, il est aisé de corriger ces effets dans la détermination d'un âge « traces de fission ». La méthode des traces constitue donc en particulier un excellent outil pour la détermination de l'âge des roches vitreuses océaniques, seul moyen d'évaluation de la vitesse locale de l'expansion du fond océanique.
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Écrit par
- Jean-Paul CARRON : professeur de géologie à l'université de Bretagne-Occidentale, Brest
- Gérard POUPEAU : attaché de recherche au C.N.R.S.
Classification
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