VLT (Very Large Telescope)
Le VLT (Very Large Telescope)
ESO/ H.H. Heyer
Situé au nord du Chili, dans le désert d’Atacama, le VLT (Very Large Telescope) est un ensemble de télescopes construit par l’Observatoire européen austral (ESO pour European Southern Observatory), une organisation européenne créée en 1962 pour fournir aux astronomes européens de puissants télescopes optiques dans l’hémisphère Sud. Conçu au cours de la décennie 1980, le VLT a été progressivement mis en service – le premier télescope ayant effectué ses premières observations en 1998 – pour entrer en pleine exploitation dans la décennie suivante. Depuis, il est devenu l’un des plus puissants observatoires du monde pour l’étude de la lumière visible ou infrarouge émise par les astres.
Choix du site
Le VLT est installé sur une plate-forme, située au sommet du Cerro Paranal, à une altitude de 2 630 mètres, dans la Cordillère andine côtière du Pacifique et au cœur du désert d’Atacama. Ce dernier est un des lieux les plus désertiques du monde, à cause des eaux froides antarctiques qui remontent le long des côtes. Pluviosité et nébulosité y sont extrêmement faibles. La transparence atmosphérique, en particulier dans l’infrarouge à cause de cette atmosphère très sèche, y est excellente. Comme ce site est isolé, il n’existe pas de pollution lumineuse due aux villes, ce qui est devenu rare sur Terre. Enfin, la latitude basse (250 sud) donne accès à une grande partie des objets situés dans l’un ou l’autre hémisphère céleste.
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Écrit par
- Pierre LÉNA : professeur émérite de l'université Paris-VII-Denis-Diderot, membre de l'Académie des sciences
Classification
Média
Le VLT (Very Large Telescope)
ESO/ H.H. Heyer
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