VOISIN GABRIEL (1880-1973) & CHARLES (1882-1912)

Ingénieur français, Gabriel Voisin (né à Belleville-sur-Saône et mort à Ozenay, Saône-et-Loire), exploite à Lyon, avec son frère Charles (né à Lyon et mort dans un accident d'automobile à Corselles dans le Rhône), un atelier de mécanique. En 1905, il expérimente, sur la Seine, à Paris, un planeur biplan construit pour Blériot : tiré par un canot automobile, l'appareil s'élève à 150 mètres et se pose quelques minutes plus tard, d'ailleurs malencontreusement. Associés pour l'exécution d'un aéroplane, Blériot et Voisin se séparent très vite. Ce dernier fait alors venir son frère, et tous deux s'installent à Billancourt, rue de la Ferme, où ils deviennent les premiers constructeurs d'avions français (1907), en concurrence avec Blériot. Trois appareils sont déjà construits, en 1907, à Billancourt : un planeur biplan pour l'école d'aviation de Champlan (près de Palaiseau), la première au monde ; un avion, détruit à Vincennes au cours des essais ; un autre, que Charles pilote à Bagatelle, réalisant un vol de 60 mètres, en 6 secondes, à 4 mètres d'altitude. Inspiré du planeur Chanute, le biplan, avec moteur Antoinette à l'arrière, est le type d'aéroplane que les Voisin retiennent et perfectionnent : tendeur de réglage pour les haubans croisillonnés ; volant de direction, qui peut être tiré ou poussé afin d'agir sur le gouvernail de profondeur ; tubes d'acier pour les éléments de la voilure ; hélice en aluminium riveté, etc. Avant de construire ses propres avions, Henri Farman volera sur des biplans Voisin. Et, dès 1909, l'Amérique expérimente ces appareils qui lui arrivent démontés dans des caisses. En 1911, les Voisin conçoivent un hydravion, le Canard, équipé de deux flotteurs amovibles : essais concluants, sur la Seine, à Billancourt. Accusant déjà une certaine expansion (seconde usine à Issy-les-Moulineaux, école de pilotage à Châlons-sur-Marne), l'entreprise connaîtra son plus fort développement au cours de la Première Guerre mondiale (avions de reconnaissance et bombardiers).

— Jacques MÉRAND