VOÏVODE ou VOÏEVODE

Ce terme slave (voevoda, plur. voevody), qui signifie littéralement « chef de guerre », était connu depuis les temps les plus reculés ; il est attesté au x^e siècle par Constantin Porphyrogénète.

En Russie, selon les sources plus anciennes, il désigne n'importe quel dignitaire chargé d'un commandement militaire. À la fin du xv^e siècle à Moscou, le terme est utilisé de façon plus précise pour désigner les différentes fonctions de commandement dans une armée en campagne (commandant en chef, commandant de l'avant-garde, de l'arrière-garde, etc.). Au xvi^e siècle, certains voïvodes sont nommés à la tête de forteresses situées sur la frontière. Progressivement, au xvii^e siècle, des voïvodes sont nommés dans toutes les villes de l'Empire moscovite où ils exercent, au nom du monarque, des fonctions à la fois militaires, policières et administratives, remplaçant en grande partie les anciens lieutenants (namestniki) du prince. Pierre le Grand les plaça à la tête des nouvelles provinces (1719). En 1779, ils cédèrent la place à des gouverneurs.

Dans la Hongrie médiévale, le terme de voïvode désigne le représentant que le roi nommait en Transylvanie. Du xiii^e au xvi^e siècle, le voïvode joue le rôle d'un vice-roi nommant les préfets des sept comitats, contrôlant l'administration de ces derniers ; il commande aussi le contingent militaire transylvain lors de la convocation de l'ost féodal. Le plus célèbre voïvode (en hongrois vajda) fut Jean Zapolya, qui se fit élire roi par la diète après la bataille de Mohács en 1526 et combattit sa vie durant Ferdinand I^er de Habsbourg.

En Pologne, c'est dès le xii^e siècle que l'on voit apparaître le wojewoda, à la fois représentant du roi et chef militaire local. Au xv^e siècle, l'institution est étendue à la Lituanie. Choisi de plus en plus dans la noblesse locale, le wojewoda voit, au xvi^e siècle, sa charge devenir héréditaire. Cette fonction subsistera jusqu'aux partages de la Pologne à la fin du xviii^e siècle. Elle ressuscitera, sous une forme moderne, avec l'indépendance du pays en 1918 et de nouveau en 1945. De nos jours encore, le wojewoda est, dans la république populaire de Pologne, l'équivalent d'un préfet. Le terme fut et est encore utilisé dans différentes langues slaves (en serbo-croate, il désigne les princes ou ducs étrangers) ou même non slaves (cf. le hongrois vajda).

— Jean BÉRENGER

— Wladimir VODOFF