VOLLEY-BALL

Sport olympique depuis 1964, pour les hommes comme pour les femmes, le volley-ball est une discipline pratiquée partout dans le monde : en 2013, deux cent vingt fédérations sont affiliées à la Fédération internationale de volley-ball (F.I.V.B.) et environ 260 millions de personnes s'y adonnent.

Une partie de volley-ball oppose deux équipes de six joueurs (plus six remplaçants) qui s'affrontent sur un terrain séparé par un filet en frappant le ballon avant qu'il ne tombe à terre, en l'envoyant dans le camp adverse au-dessus du filet. Chaque équipe dispose de 3 touches pour retourner le ballon (en plus du contact du contre). Les dimensions du terrain sont de 18 mètres × 9 mètres, avec une zone libre de 6 mètres au moins à partir des lignes de côté, de 9 mètres au moins à partir des lignes de fond. La hauteur du filet est de 2,43 m pour les hommes, de 2,24 m pour les femmes. La circonférence du ballon est comprise entre 65 et 67 centimètres, pour un poids de 260 à 280 grammes. Les matchs se disputent au meilleur des cinq sets (en 25 points pour les quatre premiers, 15 pour le dernier ; il faut 2 points d'écart pour remporter le set).

L'inventeur du volley-ball est l'Américain William G. Morgan (1870-1942), directeur de l'éducation physique à la Young Men's Christian Association de Holyoke (Massachusetts). Élève de James Naismith, le créateur du basket-ball, au collège de Springfield (Massachusetts), il y avait découvert ce sport. Souhaitant que ses étudiants puissent pratiquer une activité physique ne nécessitant aucun contact direct afin d'éviter toute blessure, il s'inspire du tennis et du basket-ball pour créer, le 2 décembre 1895, un jeu auquel il donne le nom de mintonette, rebaptisé volley-ball l'année suivante par Alfred T. Halstead. Les règles étaient alors des plus floues, puisque le dribble était autorisé, le nombre de passes comme le nombre de joueurs illimités. Le volley-ball se pratique au Canada dès 1900, puis, au début du xx^e siècle, gagne Cuba (1906), le Japon et la Chine (1908), les Philippines (1910).

Les corps expéditionnaires américains le font connaître en Europe durant la Première Guerre mondiale, et la France le découvre en 1918. Le jeu se codifie alors, selon deux formules (américaine : de 6 à 8 joueurs sur le terrain, filet de 2,44 m de hauteur, terrain de 9 m × 18 m ; asiatique : 9 joueurs sur le terrain, filet de 2,30 m de hauteur, terrain de 11 m × 22 m). Une commission technique de volley-ball est instituée au sein de l'Association internationale des sports de balle à la main en 1934. La Fédération française de volley-ball est créée le 2 février 1936 ; Félix Castellant en est le président. La Fédération internationale de volley-ball est fondée lors d'un congrès qui s'est tenu du 17 au 20 avril 1947 à Paris, avec Paul Libaud et Jules Lenoir comme président et secrétaire général ; elle réunit alors quatorze pays et fixe les règles, qui évolueront peu jusqu'en 1998 (les Japonais adopteront les règles de la F.I.V.B. en 1955). Les premiers Championnats d'Europe masculins se déroulent à Rome en 1948, les premiers Championnats du monde à Prague en 1949. Un Championnat du monde féminin a lieu à Moscou en 1952. Le 24 septembre 1957, le C.I.O. octroie au volley-ball le statut de sport olympique, et les premiers tournois se dérouleront lors des Jeux de Tōkyō en 1964, et verront la victoire de l'U.R.S.S. chez les hommes, du Japon chez les femmes.

Si tous les sports ont fait évoluer leurs règles au fil du temps, parfois sous la pression des médias, les dirigeants de la F.I.V.B. sont allés plus loin : pour tenter de séduire la télévision, ils ont pris, le 28 octobre 1998, la décision de modifier totalement les règles de manière à écourter la durée des rencontres. Jusqu'alors, une équipe ne pouvait[...]