ULBRICHT WALTER (1893-1973)

Né à Leipzig dans une famille de condition modeste, Ulbricht est d'abord apprenti, puis ouvrier ébéniste. Tôt, il s'affilie à une association de jeunesse socialiste, et entre au S.P.D. (Parti social-démocrate) à dix-neuf ans. Au sein de ce parti, il se lie au courant spartakiste, puis participe en décembre 1918 avec celui-ci à la création du K.P.D. (Parti communiste allemand). Membre du bureau du parti, il doit quitter l'Allemagne lorsque les spartakistes sont poursuivis par la police et doit vivre quelque temps à Prague. De retour en 1928, il sera député au Reichstag de 1928 à 1933. Bien qu'il soit parlementaire, il est condamné en 1931 à deux ans de prison pour ses activités politiques. Il est à noter que, depuis 1926, il représente le K.P.D. au bureau exécutif du Komintern (III^e Internationale) et que ses fonctions sont importantes au sein du parti.

Après la victoire de Hitler, il se réfugie à Prague et à Paris. Commissaire politique pendant la guerre d'Espagne, il montre sa fidélité à Staline en faisant la chasse aux trotskistes qui se battent dans les Brigades internationales. Il se fixe à Moscou en 1938 et participe à la direction du Parti communiste, qui regroupe les militants allemands exilés en U.R.S.S. Pendant la guerre, il crée le mouvement de l'Allemagne libre et fait du recrutement parmi les prisonniers. Il constitue ainsi un noyau de cadres qui reviendra en Allemagne avec l'Armée rouge.

Il rentre le 29 avril 1945 dans son pays avec l'armée du général Joukov et reconstitue le Parti communiste ; celui-ci absorbe, en 1946, dans la zone soviétique d'occupation, le Parti social-démocrate, donnant ainsi naissance au Parti d'unité socialiste (S.E.D.). Ulbricht en est d'abord le vice-président (1946-1950), puis le secrétaire général, détenant en fait la réalité du pouvoir. Architecte du nouvel État proclamé en 1949 en zone soviétique d'occupation, la République démocratique allemande, il veut en faire un modèle de socialisme. Tout en restant secrétaire général, puis, après la mort de Staline, premier secrétaire du parti, il est aussi jusqu'en 1960 vice-président du gouvernement. Après la mort du président Wilhelm Pieck, il est élu, le 12 septembre 1960, président du Conseil d'État, organisme qui exerce collégialement les fonctions de chef d'État.

Le pays est encore très fragile, d'autant plus que bon nombre d'intellectuels et de techniciens se réfugient en République fédérale en passant par Berlin-Ouest. Pour mettre fin à cette hémorragie, Ulbricht prend une décision qui fait scandale : le 13 août 1961, il fait dresser un mur entre les deux secteurs de Berlin. Il se flatte alors d'avoir permis, grâce à cette mesure notamment, l'essor économique de la R.D.A ; puissamment soutenu par l'aide soviétique, ce pays se présente, malgré l'importance du nombre de ses ressortissants réfugiés en Allemagne occidentale, comme en passe d'être le plus développé des États socialistes.

L'homme qui a, sitôt la guerre, mis au pas toutes les organisations non communistes en zone soviétique, qui a contré toute forme de « révisionnisme » en son pays, qui a réprimé une émeute ouvrière en juin 1953, enfin, qui a empêché la libre circulation entre les deux parties de Berlin ne s'est jamais soucié (au contraire) de sa réputation de dureté et d'intransigeance. Il faisait la leçon à ses collègues, y compris les Soviétiques, parce qu'Allemand il pensait comprendre mieux que quiconque le marxisme et aussi parce qu'il était le seul des chefs communistes encore en activité à avoir connu Lénine. Maître d'un État dont les réalisations impressionnaient les autres gouvernements socialistes, il déniait à qui que ce soit le droit de parler des problèmes allemands sans le consulter et de prendre contact avec Bonn[...]