BODE WILHELM VON (1845-1929)

Historien de l'art et conservateur de musée allemand. Wilhelm von Bode appartient, avec Lichtwark à Hambourg et Woermann à Dresde notamment, à cette génération de grands conservateurs auxquels l'Allemagne dut l'essor de ses musées sous le II^e Reich. Nommé directeur des musées de Berlin, il procéda à leur complète réorganisation, et le célèbre ensemble de l'« île des musées » date de ce que l'on peut appeler son règne. À côté de son activité de conservateur, qu'il a menée avec une volonté, une ténacité que l'âge ne parvint pas à affaiblir et qui lui valurent le surnom de Bismarck des musées, il a laissé de nombreuses études d'histoire de l'art, en particulier sur la Renaissance italienne. Il se montra par contre résolument hostile aux tendances les plus modernes de l'art de son temps, au contraire de Lichtwark, et surtout de Hugues von Tschudi (1851-1911), auquel il fit appel en 1884 et qui, devenu en 1896 directeur de la Galerie nationale de Berlin, ne tarda pas à s'attirer l'animosité de l'empereur Guillaume II par ses achats d'œuvres françaises, en particulier des toiles impressionnistes. Contraint de se retirer en 1908, von Tschudi devint en 1909 directeur des Galeries d'État bavaroises, où il poursuivit la même politique d'achats et où il aurait sans doute connu le même sort, si la mort n'avait brutalement terminé sa carrière.

— Pierre VAISSE