CHESELDEN WILLIAM (1688-1752)

William Cheselden est un médecin et chirurgien britannique né le 19 octobre 1688 à Somerby (Leicestershire) et mort le 10 avril 1752 à Bath.

Admis à la Royal Society en 1712, Cheselden publie en 1713 un ouvrage qui va faire date : The Anatomy of the Human Body (Anatomie du corps humain). Il existait déjà des descriptions de l'anatomie humaine avec des planches anatomiques précises. Mais ce qui fait le succès de l'ouvrage de Cheselden est qu'il est rédigé en anglais et non plus en latin, une véritable brèche dans la communication médicale de l'époque. Son anatomie du squelette (Osteographia), publié en 1733, connaît également un grand succès et sera un ouvrage de référence jusqu'au début du xix^e siècle en dépit d'un tirage très limité. Son succès est également dû à la présence, entre les descriptions d'os humains, de vignettes représentant les squelettes d'animaux (chats, chiens, mais aussi caméléons, ours, crocodiles) dans des attitudes naturelles. Dans les éditions plus tardives de son Anatomy of the Human Body et d'Osteographia, Cheselden utilise la même stratégie pour illustrer les positions du squelette et des muscles dans diverses attitudes (homme en prière, à genoux, enchaîné...). L'influence de Vesale dans l'œuvre gravée de Cheselden est évidente, non seulement sur le plan du traitement des éléments anatomiques, mais aussi des fonds d'accompagnement. Très actif, Cheselden occupe de nombreuses positions officielles, enseigne, dirige des hôpitaux tout en laissant la trace d'un chirurgien hors du commun. C'est ainsi qu'on lui doit un traitement chirurgical rapide des calculs de la vessie, grevé d'une plus faible mortalité (quand même de l'ordre d'un patient sur deux). L'intervention chirurgicale qui le rendit particulièrement célèbre est l'opération d'une double cataracte sur un enfant de treize ans, ce qui lui rendit la vue.

— Gabriel GACHELIN