PAULI WOLFGANG (1900-1958)
Le penseur
Deux hommes ont influencé les « transformations spirituelles majeures » de Pauli mentionnées plus haut : A. Sommerfeld et N. Bohr. De son maître, il a hérité le sens pour les harmonies pythagoréennes fondées sur les nombres entiers qui avaient révélé à Kepler ses lois des orbites planétaires, mais qui, selon A. Sommerfeld, se manifestent également dans les longueurs des périodes du système périodique des éléments chimiques : 2, 8, 18, 32, ..., conséquence directe du principe d'exclusion.
De N. Bohr vient une inspiration incessante durant tout leur « pèlerinage commun depuis 1922, dans lequel un si grand nombre de stations est englobé ». L'idée centrale de cette inspiration est la « complémentarité » qui, en théorie quantique, permet une synthèse de termes duels contradictoires comme onde-particule, et qui fut généralisée par N. Bohr en une notion philosophique nouvelle, à tel point que Pauli y vit l'espoir d'une possible unification des sciences modernes en une vue d'ensemble du monde, comparable à celle qui existait encore dans la philosophie de la nature du xviie siècle.
C'est la conjonction de ce dernier aspect avec les éléments pythagoréens chers à A. Sommerfeld qui incita Pauli à se tourner vers J. Kepler pour étudier chez lui « l'influence de notions archétypiques sur la formation de théories scientifiques ». Cet essai analyse le rôle de l'inconscient dans la découverte des lois de la nature qui, chez Kepler, est symbolisé par la notion d'archétype, notion qui, indépendamment, fut reprise par C. G. Jung dans sa psychologie de l'inconscient. Il n'est alors pas étonnant de trouver réuni, sous la même couverture du livre Naturerklärung und Psyche, un article de Jung à côté de celui de Pauli mentionné ci-dessus. En fait, ce livre, paru en 1952, marque le point culminant des relations étroites entre Pauli et C. G. Jung.
L'étendue des vues philosophiques de Pauli incita Arthur Koestler à constater que Pauli « a probablement possédé une plus profonde connaissance des limites des sciences naturelles que la plupart de ses collègues ». L'une de ces limites, qui inquiétait Pauli pendant toute sa vie scientifique, fut la dualité entre le champ électrique et les moyens de le mesurer par son action sur une charge. L'aspect inquiétant est qu'une telle mesure est limitée par l'atomicité des charges électriques donnée par la valeur de la constante de structure fine 1/137, introduite par A. Sommerfeld et qui n'a pas encore trouvé d'explication. Ce nombre 137 symbolisait pour Pauli la liaison avec le monde magique des alchimistes qui l'a tant fasciné. Par une coïncidence « cabalistique », Wolfgang Pauli est mort dans la chambre 137 de l'hôpital de la Croix-Rouge à Zurich le 15 décembre 1958.
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Écrit par
- Charles P. ENZ : professeur émérite de physique théorique à l'École de physique de Genève
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Wolfgang Pauli
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