WU DAOZI[WOU TAO-TSEU](actif entre 713 et 755)

Une œuvre en grande partie détruite

Plus de trois cents décorations murales exécutées par Wu Daozi ont été cataloguées. Le maître s'entourait de nombreux disciples et se contentait souvent de tracer les contours du dessin. Ses œuvres n'étaient généralement pas colorées, et ce fut la naissance d'une technique nouvelle : le baimiao (dessin). Malheureusement, la plupart de ses peintures furent détruites au cours des persécutions dirigées contre le bouddhisme entre 841 et 845. Déjà au xii^e siècle, les fameux peintres-poètes Su Dongpo et Mi Fu ne retrouvèrent que deux ou trois peintures murales attribuées à Wu Daozi. Aujourd'hui, rien ne subsiste de son œuvre, et les quelques peintures qui lui sont attribuées sont d'une authenticité fort douteuse. Il en est de même pour les estampages. Une prétendue copie Nativité et présentation du Bouddha se trouve dans la collection T. Yamamoto, à Tōkyō. En fait, ce rouleau horizontal ne date que du xiii^e siècle, les cachets des collectionneurs en font foi.

Le sujet, fantastique, est traditionnel. Le rouleau commence en bas, à droite, par deux personnages qui chevauchent et escortent un dragon jusqu'au roi céleste entouré de gardes et de dames d'honneur. Un monstre, assis sur un rocher et entouré de flammes à travers lesquelles on entrevoit le visage du Bouddha, annonce, semble-t-il, à la reine une naissance prochaine. Plus loin le roi et la reine présentent l'enfant. Un monstre clôt le rouleau. Un des colophons attribue l'œuvre au peintre Li Longmian (actif entre 1070 et 1100). Cette appréciation n'est pas à rejeter. Cependant, la peinture, qui reste dans la tradition de Wu Daozi, ne possède ni la finesse du trait de Li Longmian ni la vigueur de celui de Wu Daozi.

Il est vraisemblable que les nombreuses tombes princières décorées de peintures qui ont été découvertes en Chine pourront aider à comprendre les sources picturales de l'art de Wu Daozi.