YAOUNDÉ

Poste militaire implanté par l'administration coloniale allemande à la fin du xix^e siècle au cœur du pays ewondo, Yaoundé a remplacé Douala dans la fonction de capitale politique. La décision du transfert, prise en 1921 par la France, alors puissance mandataire sur une partie de l'ancien Cameroun allemand, s'explique par les tensions avec les autochtones douala, et par les avantages climatiques d'une localisation à moyenne altitude à l'intérieur des terres.

Le site de Yaoundé se compose d'un ensemble de collines de 700 à 1 100 mètres d'altitude. La température moyenne (23,5 ^°C) est inférieure de trois degrés à celle de Douala ; les précipitations y sont deux fois moins abondantes, et il existe une véritable saison sèche (de décembre à février), alors que Douala est pris presque constamment dans des masses d'air hyperhumides. L'organisation de l'espace urbain s'est moulée sur le relief de collines. L'une d'entre elles, située en périphérie nord, est dominée par l'imposant palais de l'Unité (ou palais d’Etoudi) du nom des autochtones autrefois installés sur le site. Résidence présidentielle édifiée sous la présidence d’Ahmadou Ahidjo, le palais est occupé par Paul Biya, depuis son accession au pouvoir en 1982.

Le Cameroun présente un cas, unique en Afrique, de bicéphalie au niveau supérieur de la hiérarchie urbaine. Si Yaoundé concentre la plupart des fonctions politico-administratives dévolues à une capitale, Douala a gardé un certain nombre d'administrations à vocation nationale, notamment dans le secteur des transports. Mais, globalement, une répartition fonctionnelle s'est établie entre Yaoundé, aux activités essentiellement tertiaires étroitement liées à sa fonction politique, et Douala, la capitale économique qui polarise les activités industrielles et commerciales. La rivalité entre les deux villes s'exprime, à l'occasion, sur le terrain politique.

La croissance de Yaoundé a d'abord été alimentée par les migrations des populations du centre-ouest qui ont rejoint ce qu'on appelle la « clôture des Ewondo », la terre des autochtones. La capitale camerounaise est ancrée dans un espace aux populations culturellement apparentées (groupe beti-boulou-ewondo-fang) et très christianisées. Depuis l'indépendance, les flux migratoires se sont diversifiés ; ils ont donné naissance à des quartiers où se regroupent les populations originaires d'autres régions, tel celui de la Briqueterie considéré comme le fief des musulmans originaires du Nord (Haoussa, Foulbé...). Les gens de l'Ouest, principalement les Bamiléké, bien qu'ils se soient surtout établis à Douala, ont élargi leurs réseaux commerciaux dans la capitale. Celle-ci rivalise, en outre, avec la capitale économique dans ses ambitions régionales et son cosmopolitisme. Elle est le siège de la Banque des États de l’Afrique centrale (BEAC), émettrice du franc CFA de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC), du bureau Afrique centrale de la Commission économique pour l'Afrique (CEA) des Nations unies et de nombreux organismes internationaux, délégations, ONG, qui confortent sa fonction de capitale. Les activités industrielles se limitent à quelques entreprises de transformation de biens de consommation, comme la manufacture de cigarettes qui a donné son nom au quartier Bastos. L'essentiel des activités artisanales et de services relève du secteur informel.

— Roland POURTIER