ARAFAT YASSER (1929-2004)

Le temps de la lutte armée

Le Mouvement de libération de la Palestine, communément appelé Fatah (la conquête), naît en réalité de la fusion de plusieurs groupuscules qui ont vu le jour dans le Golfe. Le mouvement, qui obtient le soutien initial de l'Irak et de l'Algérie de Ben Bella, lance sa première opération de commando en janvier 1965 sous l'impulsion de Khalil al-Wazir (le futur Abou Jihad), le seul à avoir déjà fait l'expérience concrète de la lutte armée dans la bande de Gaza. La nouvelle stratégie activiste du Fatah se démarque radicalement du nationalisme arabe nassérien, qui faisait dépendre la libération de la Palestine de l'unité préalable de la nation arabe et soumettait de fait les Palestiniens à la tutelle des régimes de la région. Elle appelle les réfugiés à s'engager dans une lutte armée d'abord conçue comme le moyen privilégié de mobiliser un peuple dispersé. Dès lors, la biographie de Yasser Arafat s'identifie à l'histoire du Fatah.

Celui que son entourage appelle affectueusement « le Vieux » est d'abord le premier des fedayin engagé dans tous les combats de la résistance sous le nom de guerre d'Abou Ammar, un homme dont le courage physique a impressionné plus d'un observateur. L'écrasante défaite des armées arabes en juin 1967 fait de la guérilla palestinienne l'unique alternative face à Israël. Dernier atout des régimes vaincus, elle incarne pour les peuples un reste de dignité au cœur du désastre. Auréolé d'une première victoire à Karameh, en Jordanie, en mars 1968, Yasser Arafat s'empare en 1969 de la direction de l'O.L.P. L'Organisation de libération de la Palestine était née en 1964, lors d'un sommet arabe organisé sous l'égide de Nasser. Composée pour l'essentiel de notables, elle permettait au chef d'état égyptien de s'assurer le contrôle de la cause palestinienne. Progressivement investie par les fedayin, elle devient une organisation politique factionnalisée dans laquelle figurent, au côté du Fatah, des mouvements radicaux qui se réclament à la fois du nationalisme arabe et du marxisme (comme le F.P.L.P. de Georges Habache et le F.D.L.P. de Nayef Hawatmeh) et des groupes inféodés aux régimes arabes de la région. Ils feront scission en 1974 pour se regrouper dans un Front du refus qui rejette l'évolution de l'O.L.P. vers une solution négociée du conflit avec Israël.

Mais Yasser Arafat, arbitre suprême mais souvent contesté du mouvement, est peut-être surtout un diplomate itinérant, attaché à promouvoir dans la communauté internationale la cause de son peuple. Habile à ménager les différents tuteurs arabes de la résistance, il sait tirer le meilleur parti des ambitions concurrentes qui opposent les « États-frères ». Il ne parvient pas à éviter pour autant les affrontements sanglants entre l'O.L.P. et l'armée jordanienne au cours du « septembre noir » de 1970, pas plus que les combats du Liban qui l'opposent successivement aux milices conservatrices chrétiennes puis aux forces pro-syriennes. L'expulsion des fedayin palestiniens du Liban en août 1982, au lendemain de l'invasion israélienne du pays, révèle les faiblesses d'un mouvement national installé hors de son territoire et entièrement dépendant des ressources politiques arabes.