MENUHIN YEHUDI (1916-1999)

Le musicien et l'humaniste

Sa carrière prend un nouvel essor, en quête d'horizons nouveaux. Nehru l'invite en 1952 en Inde, où il découvre une source de réflexion qui lui permet de dominer les crises qu'il traverse. Car si l'enfant prodige est devenu adulte, d'inquiétantes douleurs se manifestent dans le bras droit qui ne cesseront de le tourmenter ; il trouve dans le yoga une aide indispensable. Le violoniste devient animateur : il fonde le festival de Gstaad, en Suisse (1956), qu'il dirigera jusqu'en 1997 ; en 1959, il s'installe en Angleterre et fonde le festival de Bath, qu'il dirige jusqu'en 1968 ; il fonde également le festival de Windsor et en assure la direction de 1969 à 1972. Il devient aussi chef d'orchestre : il réunit un orchestre de chambre, d'abord dans le cadre du festival de Bath avant qu'il ne prenne le nom de Menuhin Festival Orchestra. En 1963, il fonde à Stoke d'Abernon (Surrey) une école de musique sur le modèle de l'École centrale de Moscou, destinée à de jeunes enfants talentueux recrutés dans le monde entier ; la scolarité est prise en charge dans le cadre d'un pensionnat et les enfants reçoivent une double formation, musicale et générale.

En 1965, Menuhin est anobli par la reine Élisabeth II. En 1970, la communauté suisse de Saanen lui décerne le titre de citoyen d'honneur, ce qui lui confère la nationalité helvétique. Entre 1969 et 1975, il préside le Conseil international de la musique de l'U.N.E.S.C.O. et utilise cette fonction pour développer une action importante en faveur des droits de l'homme, notamment pour aider des musiciens persécutés, comme Mstislav Rostropovitch ou Miguel Angel Estrella. Déjà, pendant la guerre froide, il avait contribué à établir des contacts entre musiciens soviétiques et occidentaux ; il était très lié avec David Oïstrakh. En 1971, lors d'un congrès à Moscou, il n'hésite pas à dénoncer les atteintes aux droits de l'homme. En 1976, la Sorbonne lui décerne le titre de docteur honoris causa, honorant ainsi un musicien pour la première fois de son histoire. En 1980, Menuhin crée une fondation qui porte son nom, destinée à aider les débuts de jeunes interprètes. En 1985, il devient citoyen britannique et peut alors porter le titre de sir Yehudi. Sept ans plus tard, la reine Élisabeth lui accorde le titre de baron de Stoke d'Abernon ; il siège à ce titre à la Chambre des lords. Malgré l'âge, il refuse de ralentir ses activités et consacre une part importante de ses cachets à doter son école d'un patrimoine dont les revenus lui permettront de fonctionner après sa disparition. En 1992, l'U.N.E.S.C.O lui confère le titre d'ambassadeur de bonne volonté. À la fin des années 1980, il a un véritable coup de foudre pour un jeune orchestre polonais, le Sinfonia Varsovia, avec lequel il entreprend une collaboration étroite et qu'il va diriger dans le monde entier. Il meurt subitement à Berlin, le 12 mars 1999.

Le rayonnement de Menuhin était exceptionnel. Ceux qui l'ont approché ou qui ont fait de la musique avec lui ont mesuré l'influence qu'il avait sur ses interlocuteurs : un calme serein, un sens de la musique relevant de l'évidence, une culture apparemment illimitée, une profonde disponibilité. Il s'intéressait à l'art, à la politique et, avant tout, à la psychologie et à la philosophie, embrassant la cause des religions orientales. Il s'intéressait à tous les répertoires et avait commandé à Bartók sa Sonate pour violon seul en 1944. Il a possédé de nombreux instruments, mais ceux sur lesquels il s'est principalement produit furent, jusqu'en 1950, un Stradivarius de 1733, le Prince Khevenhüller, puis un autre Stradivarius, de 1714, le Soil, dont il jouait en alternance avec un Guarnerius del Gesù[...]