YORKSHIRE ET HUMBER
Staithes
Joe Cornish/ The Image Bank/ Getty Images
Yorkshire et Humber (en anglais Yorkshire and the Humber) est l'une des neuf régions de l'Angleterre (15 420 km2 et 5 142 400 hab. en 2006) correspondant pour l'essentiel à l'ancien comté du Yorkshire, qui s'étend, du nord au sud, de la rivière Tees à Sheffield et, d'est en ouest, de la mer du Nord jusqu'aux environs de la mer d'Irlande. Elle est divisée en cinq comtés : South Yorkshire, West Yorkshire, North Yorkshire (en partie), East Riding of Yorkshire et Lincolnshire (en partie), et a pour capitale administrative Leeds.
À l'ouest, la chaîne pennine, formée de hauts plateaux calcaires ou gréseux couverts de landes (moors) et de tourbières, entaillés de profondes vallées, est presque déserte. La façade orientale de la chaîne est au contraire très peuplée : on y trouve le principal gisement houiller du royaume, autour de Selby. Au cours des années 1980, le Yorkshire et Humber est devenu la première région productrice charbonnière du Royaume-Uni ; tout en restant présente (centrales thermiques), cette activité s'est beaucoup réduite aujourd'hui. La grosse conurbation de Leeds (750 200 hab., estimation de 2006) et de Bradford (493 000 hab.), autrefois vouée à l'industrie lainière, a désormais une économie où dominent les services, surtout Leeds, qui est devenu un des principaux centres financiers du pays. À Sheffield (526 000 hab., estimation de 2006), l'industrie de l'acier se maintient mais ne pèse plus autant qu'hier sur l'emploi.
La moitié orientale de la région est taillée dans la série sédimentaire secondaire dont les affleurements dirigés du nord au sud dictent l'orientation du relief : le val de York, puis la cuesta jurassique des Cleveland Hills, le val de Pickering, la cuesta crétacée des Yorkshire Wolds, enfin la plaine littorale. Dans cette région agricole, on trouve des cultures céréalières dans les basses terres fertiles (orge principalement), une culture extensive dans les zones montagneuses, de l'élevage dans les zones intermédiaires (ovins et porcins ; le cheptel porcin est le plus important du Royaume-Uni). Ville épiscopale, York, qui a donné son nom à l'ancien comté, fut la deuxième ville anglaise au xiiie siècle, mais elle n'occupe plus qu'une place très modeste.
Sur l'estuaire du Humber, Grimsby, qui fut dans les années 1950 le premier port de pêche du monde, a développé une activité importante dans l'industrie des surgelés, ainsi que dans la chimie et les plastiques. Sa voisine dans l'estuaire, Immingham, fonde son économie sur ses infrastructures d'importation de charbon, le raffinage pétrolier et la pétrochimie. Grimsby-Immingham associés constituent le premier port britannique en termes de trafic.
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Écrit par
- Claude MOINDROT : docteur ès lettres, professeur à l'université de Paris-VII
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