ZAMBÈZE
Économie
Navigation
En raison des nombreuses barrières naturelles qu'il présente (bancs de sable à son embouchure, portions peu profondes, rapides et cataractes), le Zambèze ne constitue pas un axe commercial de première importance. Les bateaux à vapeur de faible tirant d'eau peuvent naviguer sur environ 1 600 kilomètres. La plus longue portion navigable ininterrompue va du delta au barrage de Cabora Bassa, à environ 650 kilomètres. En amont du barrage, le lac est navigable jusqu'à la confluence avec la Luangwa, où la navigation est à nouveau entravée par le barrage de Kariba. Le lac du même nom est lui aussi navigable, mais le fleuve redevient infranchissable de la pointe occidentale du lac aux chutes Ngonye, située à environ 400 kilomètres en amont. Il peut à nouveau être remonté par des bateaux à faible tirant d'eau sur les 480 kilomètres qui séparent les chutes Ngonye des chutes Chavuma, puis sur encore 200 kilomètres en amont de Chavuma.
Le Zambèze aux chutes Victoria, 2
Peter Unger/ Stone/ Getty Images
Le fleuve peut être franchi en quatre points majeurs. Le plus en amont, le pont qui enjambe les chutes Victoria, permet aux trains, aux véhicules routiers et aux piétons d'aller et venir entre la Zambie et le Zimbabwe. La route construite au sommet du barrage de Kariba est largement empruntée tandis qu'un pont routier relie les deux pays au niveau de Chirundu (Zimbabwe). Le dernier point de passage est le pont routier et ferroviaire qui relie Mutarara (Dona Ana) et Vila de Sena, au Mozambique. De nombreux ferries traversent aussi le fleuve en divers points.
Barrages de Kariba et de Cabora Bassa
Le barrage de Kariba retient les eaux du Zambèze au niveau de la ville de Kariba (Zimbabwe), 480 kilomètres en aval des chutes Victoria. Cet arc de béton, d'une hauteur maximale de 128 mètres, et d'une longueur en crête de 579 mètres, est surmonté d'une route reliant les rives zambienne et zimbabwéenne. Six vannes permettent d'évacuer quelque 9 500 mètres cubes d'eau par seconde. La Zambie et le Zimbabwe tirent tous deux la majeure partie de leur énergie électrique de cette installation. Le lac Kariba occupe près de 5 180 kilomètres carrés. Dans la région ainsi inondée vivaient auparavant près de 51 000 agriculteurs thonga, qui ont été déplacés. Le lac s'étend sur 280 kilomètres d'est en ouest, du barrage jusqu'à la gorge du Diable, et sur 32 kilomètres dans sa partie la plus large. Trois communes sont apparues autour de ports installés sur les rives du lac, à Kariba (Zimbabwe), Siavonga (Zambie) et Sinazongwe (Zambie). Des stations touristiques se sont également développées au bord du lac.
Le lac de Cabora Bassa est formé par un barrage qui traverse le Zambèze en amont des gorges de Cabora Bassa, à environ 130 kilomètres au nord ouest de Tete (Mozambique). Le barrage, haut de 170 mètres et large de 320 mètres à sa crête, retient les eaux du fleuve sur 240 kilomètres jusqu'à la frontière entre le Mozambique et la Zambie, alimentant en électricité la région, et en eau les cultures irriguées.
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Écrit par
- Nic J. MONEY : directeur du groupe C.V.C. à Lusaka, ancien directeur du service géologique du gouvernement zambien à Lusaka
- Arthur N. L. WINA : homme politique de Zambie (député, ministre des Finances puis ministre de l'Éducation)
Classification
Médias
Les chutes Victoria
John Beatty/ The Image Bank/ Getty Images
Éléphants au bord du Zambèze
Achim Mittler, Frankfurt am Main/ Moment Open/ Getty Images
Le Zambèze aux chutes Victoria, 2
Peter Unger/ Stone/ Getty Images
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