ZAMBIE

Le 24 octobre 1964, l'ancien protectorat britannique de Rhodésie du Nord est devenu l'État souverain de Zambie. La colonisation avait commencé en 1890 sous l'égide de la British South Africa Company (B.S.A.) de Cecil Rhodes, qui rêvait de construire la transcontinentale du Cap au Caire en passant précisément par Lusaka, l'actuelle capitale. Avant cette date, l'histoire du pays est proprement africaine. L'année 1927, début du boum minier sur le cuivre, marque l'entrée du pays dans l'ère moderne.

Complètement enclavée au sein de huit États, la Zambie a un problème majeur de communications pour le transit de ses produits, avec les contraintes économiques qui en découlent. Située à la jonction de l'Afrique centrale et de l'Afrique australe et placée au cœur de systèmes politiques longtemps opposés, elle a joué depuis le début des années 1960 un rôle de pivot à différents niveaux.

Après avoir vécu « dix années d'insouciance » grâce aux recettes procurées par le cuivre, la Zambie a connu une grave crise économique et financière qu'elle surmonte depuis les années 2000.

Il aura fallu tout le talent de Kenneth Kaunda, rassembleur adroit et par moment charismatique d'une nation très divisée ethniquement, pour éviter les luttes intestines. Le président Kaunda a dû néanmoins passer la main, démocratiquement, en 1991.

Combattre la pauvreté générale du pays constitue l'enjeu majeur de l'action des gouvernements qui se sont succédé à Lusaka. À cet égard, la Zambie a réussi depuis l'indépendance à maintenir, dans une Afrique déstabilisée, une relative stabilité politique.

Cadre physique et humain

Le pays est essentiellement un immense plateau (753 000 km²) comportant quelques reliefs résiduels et coupé par les failles des fleuves Zambèze et Kafué. L'altitude moyenne est élevée (de 900 à 2 100 m) et le climat de type tropical.

En 2007, la population approche les 12 millions d'habitants (le recensement officiel de 2000 indiquait 9,9 millions d'habitants pour une croissance naturelle de l'ordre de 2,4 %). L'épidémie de sida (taux de prévalence de 17 % sur les 15-49 ans) a contribué à la chute de l'espérance de vie : celle-ci n'est plus, en 2007, que de 37 ans après avoir atteint 55 ans dans les années 1980. La Zambie compte un million d'orphelins, en raison du sida pour les deux tiers d'entre eux. Avec une population urbaine de l'ordre de 35 %, résidant pour la plus grande part dans le Copper Belt, la « ceinture de cuivre », dans le nord-est du pays, la Zambie est l'un des pays les plus urbanisés d'Afrique. Concentrée dans les villes, la population étrangère, rebutée par la pauvreté du sol, n'a pas accaparé les terres à l'époque de la colonisation comme ce fut le cas en Rhodésie du Sud. Employée surtout dans les mines, elle est restée numériquement très faible par rapport à la population totale. Les Zambiens forment une véritable mosaïque ethnique avec soixante-douze tribus (les plus nombreuses étant les Tonga, Lozi, Ngoni et Bemba) et sept ou huit dialectes principaux ; l'anglais reste par nécessité la langue officielle. On observe la même variété sur le plan religieux : à des sectes animistes puissantes s'opposent ou se superposent les religions chrétiennes, protestantes surtout, et les cultes des minorités asiatiques.