ZEALANDIA ou ZÉLANDIA

Évolution géologique

Comme l’Inde, l’Australie, l’Antarctique, l’Afrique et l’Amérique du Sud, Zealandia faisait partie du Gondwana, un supercontinent qui s’est morcelé au cours du Jurassique et du Crétacé, entre 160 et 80 millions d’années. Si, de son côté, l’Inde est allée rejoindre le continent asiatique auquel elle s’est agrégée en formant la chaîne himalayenne, Zealandia et les autres fragments du Gondwana se sont séparés pour former chacun un continent distinct. Entre 300 et 100 millions d’années, le futur continent Zealandia se situait en bordure du Gondwana, au-dessus d’une zone de subduction. De ce fait, sa géologie est dominée par une activité volcanique quasi permanente comparable à celle de la « ceinture de feu » péripacifique actuelle. Pendant et après sa séparation (rifting) d’avec l’Australie, Zealandia a été soumis à un régime extensif qui a conduit à une diminution de l’épaisseur de sa croûte. En passant de 35 à 25 kilomètres, cette croûte ne s’est plus trouvée suffisamment épaisse pour émerger de l’océan, ce qui explique que Zealandia se trouve aujourd’hui submergé sous les eaux du Pacifique.