ZHANG GUOTAO[TCHANG KOUO-T'AO](1897-1979)

Leader influent du mouvement communiste chinois jusqu'en 1938, date à laquelle il entra en conflit direct avec Mao Zedong dont il fut un sérieux rival, Zhang Guotao naît dans une famille hakka de propriétaires aisés. Pendant ses années d'études il soutient l'agitation révolutionnaire contre Yuan Shikai (1915) et se lie avec Chen Duxiu qui deviendra son mentor durant vingt ans malgré les divergences d'opinion. Il côtoie aussi Li Dazhao, son professeur et l'un de ses premiers maîtres à penser. Dirigeant étudiant lors des manifestations du 4-Mai 1919, il est incarcéré puis obtient un entretien avec Sun Yat-sen dont il juge inefficace la théorie. Adoptant d'emblée le marxisme-léninisme, il prend contact avec le Komintern présent à Shanghai et crée dans cette ville un noyau communiste actif.

Co-fondateur du Parti communiste chinois (P.C.C.) en 1921, il est bientôt reçu à Moscou par Lénine. En 1922, organisateur des syndicats, il s'oppose au Komintern, et plus particulièrement à Maring, qui exige une collaboration entre le P.C.C. et le Guomindang. Zhang Guotao fait valoir que le P.C.C., encore faible, risque de perdre identité et indépendance, mais il s'incline devant l'autorité du Kremlin. Cette divergence de stratégie prend tout son sens quand, en 1926, la fusion P.C.C.-Guomindang est menacée par Tchiang Kai-chek, qui purge la coalition de tous ses éléments communistes. Moscou refuse de reconnaître les faits, s'en tenant à la politique unioniste et s'opposant à tout coup de force communiste. Zhang Guotao, envoyé à Nanchang pour retenir He Long et Ye Ting qui menacent de se rebeller avec leurs troupes, arrive après le début de la mutinerie (1^er août 1927) et prend le parti de s'y joindre. La contre-révolution l'oblige à fuir à Hong Kong en compagnie de Zhou Enlai. Le VI^e congrès du P.C.C. qui se tient à Moscou en 1928 tente confusément d'expliquer les causes de la débâcle de 1927 (Commune de Canton) et cherche des coupables. Les délégués sont divisés ; la ligne de gauche (Li Lisan, Zhou Enlai, Xiang Zhongfa, Peng Pai, Qu Qiubai et Zhang Guotao) se voit reprocher son opportunisme gauchiste mais gagne la majorité des sièges au bureau politique.

La répression anti-révolutionnaire chasse la plupart des dirigeants communistes des centres urbains et les oblige à imiter Mao Zedong et Zhu De installés dans leur base du Jiangxi. Zhang Guotao organise des maquis dans les confins du Sichuan et du Shǎnxi, serré de près par les premières « campagnes d'anéantissement » contre les communistes que dirige Tchiang Kai-chek. Au cours de la conférence de Ruijin (novembre 1931), Mao Zedong est élu président du gouvernement central de la République soviétique du Jiangxi ; bien qu'absent de la conférence, Zhang Guotao en devient l'un des deux vice-présidents. Isolé dans sa base, il essaye d'élargir le territoire qu'il contrôle et ne rencontre Mao Zedong qu'en 1934. Les deux hommes ne se sont pas vus depuis 1927 et très vite des divergences apparaissent : Zhang a fait cavalier seul et contrôle personnellement des troupes en zone rurale. Il propose de s'établir au Xikang, dans l'ouest, alors que Mao Zedong penche vers le Shǎnxi, où il y a déjà des bases paysannes rouges. Zhang mène ses troupes vers des régions de populations non chinoises et, poursuivi par les forces du Guomindang, parvient aux marches tibétaines ; mais, épuisés, manquant d'approvisionnements, en butte à des populations méfiantes ou franchement hostiles, ses soldats abandonnent la région et rejoignent Mao Zedong au Shǎnxi en octobre 1935. Pourquoi Zhang a-t-il poursuivi une Longue Marche différente de celle de Mao Zedong ? Il semble bien que l'on puisse parler aussi d'une rivalité personnelle : Zhang paraît bien avoir contesté l'autorité de Mao Zedong sur le Parti comme sur l'armée ; en outre, son obstination à chercher à s'installer dans des régions frontalières[...]