ZHEJIANG [TCHÖ-KIANG]

Province du littoral de la Chine orientale, au sud du delta du Yangzijiang, le Zhejiang couvre 101 800 km² et comptait, en 2006, 49,8 millions d'habitants.

Cette province rassemble des éléments des deux grands domaines voisins : sa partie septentrionale est constituée par l'extrémité méridionale de la plaine du lac Taihu, prolongée, au sud de la baie de Hangzhou, par la plaine de Ningshao. Cet ensemble conserve les caractères du delta du Yangzijiang qui s'étend au nord, dans la province voisine du Jiangsu. La partie méridionale du Zhejiang appartient au domaine montagneux de la Chine sud-orientale, avec les prolongements des massifs granitiques du Fujian couverts de belles forêts où se mêlent espèces tropicales et espèces tempérées. Le littoral de cette province est remarquable par ses nombreuses baies, offrant d'excellents sites portuaires, et par les quelque 1 800 îles qui le frangent, dont 400 forment le plus grand archipel chinois : l'archipel des Zhongshan face à l'embouchure du Qiantangjiang qui forme un vaste estuaire, célèbre par son mascaret (jusqu'à 9 m d'amplitude).

Le climat du Zhejiang est subtropical, avec des hivers tempérés (moyenne de janvier + 8 ⁰C) et des étés chauds (juillet 28 ⁰C) et pluvieux (1 200 mm annuellement), donnant lieu à une agriculture intensive aux productions très variées : le riz, alternant souvent avec le blé en hiver, le mûrier et le coton sont les grandes cultures des plaines du Nord, tandis que les vallées du Qiantangjiang, du Lingjiang et de l'Oujiang font de cette province un grand producteur de jute ; les basses pentes des collines et des massifs montagneux, souvent aménagées en terrasses, portent des plantations de thé et d'arbres fruitiers (le Zhejiang est un des grands producteurs de thé vert de la Chine : thé de Wenzhou, de Pingshui et surtout de Longqing, au sud-ouest de Hangzhou, l'une des variétés les plus célèbres du pays) ; pêches, prunes et loquats du Japon sont produits au nord, tandis que le sud de la province est réputé pour ses mandarines et ses oranges.

La pêche est une autre grande ressource de la province ; les trois centres principaux en sont l'archipel des Zhongshan, la baie de Sanmen et Ningbo.

Pauvre en charbon, le Zhejiang dispose, par contre, d'un très important potentiel hydroélectrique, dont la mise en valeur a été entreprise à partir de 1956, notamment avec l'une des plus grandes centrales chinoises, édifiée sur le Xin'anjiang. Caractérisée par l'importance de l'industrie légère (textile, mais aussi produits du cuir, meubles en bois, jouets), la province a augmenté, depuis le début du xxi^e siècle, la part des industries lourdes (production d'énergie, chimie lourde, équipements électriques). Depuis les années 1980, l'investissement étranger (Hong Kong, mais aussi Japon, États-Unis, Taïwan) a joué un rôle déterminant pour la mise en place des infrastructures, favorisant ainsi les initiatives des petites entreprises.

Hangzhou (1,9 million d'habitants en 2001, plus de 6 millions à l'échelle de la préfecture), la capitale provinciale, située à l'embouchure du Qiantangjiang, fut le brillant domaine de la dynastie des Song du Sud (1127-1279) ; magnifique cité-jardin, c'est une des plus célèbres villes touristiques de la Chine et un centre de villégiature ; à ses activités traditionnelles (industries alimentaires, et surtout soieries, parmi les plus réputées de Chine) se sont ajoutées diverses industries mécaniques et chimiques et, plus récemment, technologies de l'information. Ningbo (5,6 millions d'habitants à l'échelle de la circonscription subprovinciale) fut un des premiers ports chinois en relation avec l'étranger (dès le vii^e s.) et un « port ouvert » en 1842 ; c'est aujourd'hui, derrière Shanghai, le[...]