ZONE MONÉTAIRE

Espace constitué par les pays qui adoptent entre eux un étalon de change-devise. Les pays qui utilisent cet étalon établissent une relation fixe entre leur monnaie et une devise (monnaie centre) considérée comme un moyen international de règlement. La gestion des réserves de change des différents pays membres est alors assurée par le pays centre. Le système exige la convertibilité et la transférabilité totale des monnaies des États constituant la zone et suppose d'uniformiser la réglementation des changes. La constitution d'une zone monétaire trouve sa justification dans l'existence de liens étroits entre le pays centre, pays économiquement fort et stable, et les pays satellites : liens politiques, liens financiers — les pays membres étant endettés à long terme en monnaie centre —, et enfin liens commerciaux — le pays centre étant le principal partenaire commercial.

La zone sterling s'est constituée par étapes. Dès le xix^e siècle, il existait dans le cadre de l'étalon-or une communauté de pays qui utilisait le sterling pour les règlements. Mais ce n'est qu'après la dévaluation de la livre en 1931 qu'elle prend forme : un certain nombre de pays décident alors de stabiliser leur monnaie non plus par rapport à l'or, mais par rapport au sterling. La zone sterling deviendra une zone monétaire au sens strict à partir de 1939, puisque à l'existence de taux de change fixe et au maintien des réserves officielles de change à Londres s'adjoindront l'adoption d'un contrôle des changes commun et la création à Londres d'un pool commun d'or et de devises (Defence Finance Regulation de 1939 et Exchange Control Act de 1947). Mais, la diminution relative des exportations vers les pays membres, le déficit externe, les restrictions à la libre transférabilité interne à la zone, l'entrée de la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne et enfin le flottement de la livre et le contrôle des changes provoqueront l'altération progressive de cette zone.

La zone franc est née à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, à partir de l'Empire colonial français. Elle a subi de profondes modifications avec les différentes transformations politiques, qui ont abouti à l'indépendance des territoires naguère rattachés à la France. La zone franc est une zone monétaire au sens strict, et à vrai dire la seule. Elle regroupe, avec les Comores, les pays africains rassemblés en deux unions monétaires (l'U.E.M.O.E., Union économique monétaire ouest-africaine, et l'U.D.E.A.C., Union douanière et économique de l'Afrique centrale) qui disposent chacune d'une banque centrale émettant le franc C.F.A. (1 franc C.F.A. vaut 0,01 franc français, depuis janvier 1994).

Le territoire des pays qui composaient le Conseil d'assistance économique mutuelle (C.A.E.M. ou Comecon), appelé zone rouble, ne constituait pas une véritable zone monétaire : d'une part, le rouble ne pouvait être considéré comme une monnaie de réserve et d'intervention, même s'il était utilisé comme monnaie de transaction entre les pays membres du Comecon, et, d'autre part, la dissociation des prix externes et internes provoquait un système de taux de change multiples.

Dans une zone monétaire (au sens large) donnée, l'unité dominante peut jouer trois rôles. D'abord celui qui est propre à une monnaie forte dans une zone de domination : le dollar, par la puissance économique américaine et la primauté des échanges établis entre les États-Unis et les autres États de la « zone dollar », joue ce rôle ; sans être considéré comme une monnaie forte par rapport au dollar, au deutsche Mark ou au franc suisse, par exemple, le rouble présentait aussi les caractères de monnaie en zone de domination, cela du fait que l'Union soviétique assurait[...]