ZYGOPHYLLACÉES

Famille d'angiospermes dicotylédones comprenant une trentaine de genres et plus de deux cents espèces répandues dans les contrées arides de l'Ancien et du Nouveau monde. En France, Tribulus terrestris appartient à la flore méditerranéenne. C'est une plante herbacée grisâtre dont les feuilles sont pennées. Ses fleurs très régulières, à pièces libres, sont construites sur le type 5. Elles comprennent dix étamines à la base desquelles existe une languette ou stipule. Le fruit se compose de cinq coques dont les valves épineuses s'ouvrent en étoile. La flore française compte encore deux espèces : Zygophyllum fabago, d'origine asiatique, et Peganum harmala, d'origine nord-africaine, d'où l'on tire l'harmel, remède employé au Maghreb pour ses alcaloïdes (harmaline, harmine).

Les Zygophyllacées sont en général arbustives : leurs feuilles sont souvent opposées et munies de stipules à leur base, composées et multifides chez Peganum. Les fleurs sont actinomorphes et régulières, à pièces libres, avec un ovaire supère à plusieurs carpelles soudés reposant sur un disque intrastaminal. À cet égard, selon Louis Emberger, « elles font la liaison avec les Térébinthales » bien que leur place, toujours selon cet auteur, soit parmi les Géraniales.

— Didier LAVERGNE