23-30 décembre 2003
États-Unis. Premier cas d'encéphalopathie spongiforme bovine
Le 23, les autorités sanitaires révèlent qu'un premier cas d'encéphalopathie spongiforme bovine (E.S.B.) a été enregistré, le 9, dans l'État de Washington. La filière bovine, qui compte plus d'un million d'entreprises à travers le pays, constitue la plus grosse branche de l'agriculture américaine; le poids économique de l'industrie américaine du bœuf est estimé à 175 milliards de dollars. Le Japon, qui absorbe un tiers des exportations de bœuf américain, annonce aussitôt la suspension de ses importations. Il est suivi par plusieurs pays asiatiques.
Le 27, Washington met en cause le Canada, où un premier cas d'E.S.B. avait été diagnostiqué en mai, dans l'État de l'Alberta.
Le 30, le gouvernement annonce une série de mesures préventives.