26 septembre 1997
Indonésie. Gigantesques incendies de forêts
Un Airbus A-300B4 de la compagnie nationale Garuda, avec deux cent trente-quatre, passagers et membres d'équipage à bord, s'écrase près de l'aéroport de Polonia, dans le nord de l'île de Sumatra. Il n'y a pas de survivants. L'accident s'explique en partie par la mauvaise visibilité due à la fumée dégagée par de gigantesques incendies de forêts. Provoqués par des opérations de déforestation, ceux-ci ont pris un caractère catastrophique au début du mois. Ils dévastent des centaines de milliers d'hectares dans les îles de Java et de Sumatra, à Kalimatan, la partie indonésienne de Bornéo, ainsi qu'aux Célèbes et en Irian Jaya. Ces incendies provoquent un nuage de pollution qui s'étend sur la Malaisie voisine et qui menace toute l'Asie du Sud-Est. Quelque dix mille pompiers luttent contre les feux, que seules d'abondantes pluies pourraient éteindre. Or le phénomène climatique cyclique El Niño, qui sévit dans les eaux équatoriales du Pacifique, retarde la saison des pluies en Asie.
