8-14 décembre 1998
Russie. Exécutions et libération d'otages occidentaux dans le Caucase
Le 8, les corps décapités de quatre otages occidentaux enlevés en octobre en Tchétchénie – trois Britanniques et un Néo-Zélandais employés par une société britannique de télécommunications – sont retrouvés à la frontière de l'Ingouchie, trois jours après l'échec d'une opération visant à les libérer. Ce sont les premiers Occidentaux tués en Tchétchénie depuis la fin de la guerre, en 1996. Le rapt y représente une activité traditionnelle. Une centaine d'otages, dont plusieurs Occidentaux, y sont toujours détenus. Le président tchétchène, Aslan Maskhadov, faisant allusion à ses opposants islamistes, dénonce l'action de « bandits financés par des services spéciaux étrangers ».
Le 14, le Français Vincent Cochetel, enlevé en janvier en Ossétie du Nord où il travaillait pour le compte du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, est libéré à la frontière entre la Tchétchénie et l'Ingouchie lors d'une opération, au déroulement peu clair, des forces spéciales russes. Le président tchétchène lance un appel à la mobilisation populaire contre les preneurs d'otages.
